Антон Воронин был человеком азартным. Нет, он не просаживал свои деньги в тотализаторе, не сражался с «однорукими бандитами» и не играл на скачках. Азартен он был в работе – если у него она ладилась, то он забывал об отдыхе, еде и сне, ломая голову над очередной, казалось бы неразрешимой, проблемой, которую он должен был решить во что бы то ни стало.

Создав машину времени, Антон теперь днем и ночью трудился над ее совершенствованием. С того момента, как его стали курировать государственные структуры, Антон весь с головой ушел в работу. Теперь ему не нужно было рыскать по городу, напрягать свои связи, чтобы втридорога приобрести нужные комплектующие и детали. Достаточно было написать требование, и кураторы из «конторы» доставали все необходимое с похвальной скоростью.

У Антона появилось несколько толковых помощников, и он теперь был избавлен от необходимости заниматься черновой работой. Сейчас он трудился над проблемой увеличения расстояния между порталами в прошлом и настоящем. Антон хотел добиться того, чтобы можно было из XXI века попасть в любую точку на Земле XIX века. И наоборот. Скажем, вошел в портал в том же Петербурге или Севастополе XXI века, а вышел из него в Новоархангельске – столице Русской Америки XIX века. Тогда можно будет перебросить из Российской империи на Дальний Восток столько народу, сколько необходимо. И не нужно будет гнать переселенцев через сибирское бездорожье или вокруг мыса Доброй Надежды на кораблях.

Идея эта, по мнению Антона, была вполне разрешимой. Он работал над ней с таким азартом, что «загнал себя», как хреновый наездник загоняет лошадь. Все закончилось тем, что однажды, засидевшись у себя дома за рабочим столом, он почувствовал, что в глазах у него неожиданно потемнело, и он словно провалился в мягкую темноту.

Ребята из «конторы», которые вели скрытое видеонаблюдение за квартирой Антона, вовремя заметили, что их поднадзорный упал на пол и не подает признаков жизни. Запасным комплектом ключей они открыли дверь и, убедившись, что хозяин жив, до приезда медиков оказали ему первую помощь.

Очнулся Антон в больничной палате. Он лежал на койке под капельницей, а рядом с ним на стуле в белом халате сидел подполковник Щукин и укоризненно глядел на него.

– Так же нельзя, Антон, – тяжело вздохнул Щукин, покачав головой, – ведь если ты будешь трудиться такими же темпами, то сгоришь в один момент. А тебе это надо?

Значит, так, мы тут посоветовались с твоими друзьями и нашими эскулапами и приняли решение – ты должен отправиться в отпуск. Отдохни хотя бы недельку. Просто тупо ничего не делай – лежи на диване и плюй в потолок. Операторы, которых ты обучил, могут и в твое отсутствие прекрасно справиться с открытием и закрытием портала.

Шурик Шумилин предлагает тебе отправиться в туристическую поездку в XIX век. Это интересней, чем валяться кверху пузом на пляже в какой-нибудь там Анталье, или бродить с толпой туристов по Риму. В прошлом же можно пообщаться со многими знаменитыми людьми, посмотреть на то, чего уже нет в нашем времени – словом, оттянуться по полной.