Старый индеец кивнул. Он немного подумал, а потом спросил:

– Скажи мне, апихойбо, а смогут ли русские спасти кашайя, если те попросят их о защите? Я знаю многих вождей помо[21], которые думают попроситься со своими племенами под руку вашего Большого Белого Отца. Мы готовы показать вам места, где в земле скрыто золото. Пусть оно лучше достанется вам, чем безумным белым, которые готовы перерезать глотку друзьям и родственникам из-за металла, из которого нельзя сделать ни нож, ни топор.

– Я спрошу у Большого Белого Отца об этом, – ответил Сергеев. – Но все ли вожди помо готовы просить у него защиты?

Коготь Орла пожевал губами, будто считая что-то в уме, потом посмотрел на Сергеева.

– Передай вашему Большому Белому Отцу, что если его люди не будут заставлять помо принимать чужую веру и не станут делать индейцев рабами, то большинство вождей помо признают его старшинство. Они покажут места на своих землях, где можно найти золото, станут платить дань русским мехами и дарами нашей земли. А если русские встанут на тропу войны, то воины помо будут сражаться рядом с ними.

– Я передам все, что ты сказал, Коготь Орла. Думаю, что Большой Белый Отец согласится с условиями помо. Он пришлет сюда своих воинов, которые, когда это будет нужно, защитят индейцев от незваных гостей. Ты ведь слышал – что случилось с бандитами, которые попытались напасть на наши владения?

Старый индеец впервые за все время разговора с Сергеевым улыбнулся.

– Наши люди видели то место, белый вождь, где твои воины встретили бандитский отряд, многочисленный, как рыбный косяк, идущий на нерест. Кашайя ненавидят бандитов, которые нападают на их селения, убивают воинов, грабят жилища и увозят женщин. Они везут их на ранчо мексиканцев, где продают, словно скотину. Русские так не поступают.

Многие ваши мужчины женятся на наших женщинах. Вот и моя дочь нашла себе мужа среди русских. Она была с ним счастлива и вырастила хорошего сына. А бандиты сделали ее вдовой.

Я знаю, что из России приезжают сюда в основном мужчины. Мы готовы отдать им своих женщин, чтобы их дети защищали эту землю, как свою собственную.

– Ты прав, Коготь Орла, – согласился Виктор. – Только тогда земля становится родной, если в ней будут похоронены твои близкие, а на ней будут жить твои потомки. Русские не будут заставлять кашайя принимать их веру. Кто захочет – пусть крестится и верует во Христа, а кто не захочет – пусть продолжает верить в Мадунду. Наши священники – не католические патеры, которые силой заставляли помо менять веру.

– Я знаю об этом, апихойбо. Мы, кашайя, готовы показать вам места, где есть золото. Пришли твоих воинов, мои люди проведут их по нашим землям, чтобы Большой Белый Отец мог получить это золото. Только пришли тех, кто не сойдет с ума, когда увидит его.

– Я все понял, Коготь Орла. Спасибо тебе. Я теперь буду почаще заходить к тебе и слушать твои мудрые советы.

Сергеев попрощался с индейцем и его дочерью и вышел из «вигвама».

– Ну что ж, Роман Викторович, – сказал он капитану Мальцеву. – Как говорят дипломаты, переговоры прошли в теплой и дружественной обстановке. Впрочем, как я понял, это был лишь первый тур. Посмотрим – как у нас пойдут дальше дела. Надо доложить обо всем в Петербург. Похоже, что нам придется подключить к переговорам более высокопоставленных лиц…