— Вы о чем? Что именно они защищают?!

— Истребители гребешков образуют живой щит. Который прикрывает ударные машины.

— Какие еще ударные машины?!

— У джипсов есть специализированный летательный аппарат, вооруженный, судя по всему, гразером, то есть гравитационным лазером.

По логике их разговора Чичину полагалось сейчас с прежней интонацией спросить: «Каким еще гравитационным лазером?!» Но на этот раз он, похоже, прекрасно знал, о чем говорит Александра.

— Ах, ну да… Да, конечно, — упавшим голосом сказал он. Легко было понять, что Чичин не ожидает от загадочных джипсианских гразеров ничего хорошего.

— Внимание всем! — прогремела внутрикорабельная трансляция. — Начинаем маневр уклонения!

В тот же миг корпус авианосца сотрясла не какая-нибудь там жиденькая «вибрация», а настоящее землетрясение!

Километровый стальной исполин вильнул в сторону, а потом взбрыкнул, как сорвавшийся с привязи жеребец — и, под аккомпанемент стонущих систем охлаждения, помчался навстречу самой большой стае джипсов. До которой оставалось хорошо если километров двести.

По космическим меркам — рукой подать.

Василиса недоумевала: почему джипсов не расстреляют из всяких там зениток, почему не перехватят рогатую орду чудо-богатыри на «Горынычах»?

На самом же деле, уже произошло и первое, и второе.

Если бы Василиса была опытным космическим бойцом, она за полторы минуты разговора между Александрой и Чичиным успела бы в мельтешении квадратных и круглых тактических маркеров, в снопах траекторий и вспышках кодовых фраз прочитать книгу сверхбыстрого космического боя.

Она узнала бы, что джипсы были обстреляны множеством зенитных ракет с борта фрегата «Отважный». И что фрегат, полностью оправдывая свое название, идет на джипсов полным ходом, непрерывно поливая их огнем лазерных и твердотельных пушек.

Что супостатам также досталось более сотни ракет «Овод» — от флуггеров патрульной эскадрильи.

Что еще четыре сотни таких же ракет несут на борту спешно поднимаемые с авианосца «Горынычи» других эскадрилий — но им требуется время, чтобы эти ракеты применить. Пусть две, пусть три минуты — вроде бы совсем немного… Но минут этих у них уже нет.

А главное, Василиса узнала бы, что за счет своей сверхманевренности джипсы в основной своей массе сумели уклониться от московитских ракет.

И что из восьми ударных джипсов, несущих под брюхом пятидесятиметровые веретёна смертоносных гразеров, пострадали от осколков только два, а на шести других нет и царапины.

Но место всех этих печальных тактических сведений в мозгу Василисы занимали самые простые и поверхностные впечатления.

Вот «Иван Третий» закладывает крутой вираж с перегрузкой (пока еще!) два «же» и все они — Чичин, Александра, Василиса, бойцы осназ — с грохотом падают на палубу, потому что устоять на ногах невозможно.

Контейнер с василиском едет в сторону. Но, предусмотрительно закрепленный, сдвигается лишь на полметра. Стонут натянувшиеся цепи.

Вот перегрузки растут — и Василиса вжимается в палубу, раскинув руки и ноги. Ей кажется, она превратилась в морскую звезду.

И звезда эта вот-вот расплющится в блин…