— Ну и что теперь прикажете делать? — мрачно осведомился Чичин у Александры. — Если бы не ваша, извините за выражение, конспирология, мы бы уже благополучно вылетели отсюда вместе со спецживотным!

При последнем слове спецживотное в лице василиска зыркнуло на Чичина своим колдовским оком и демонстративно легло, свернувшись по-собачьи в клубочек. «Клубочек», правда, был таких размеров, что ой-ой-ой…

— Вылетели бы в аккурат навстречу джипсам, — язвительно заметила Александра. — Так что скажите спасибо.

Чичин согласился неожиданно легко.

— Пожалуй вы правы. А теперь давайте…

Но что же надлежит «давать», по мнению бравого офицера, Василиса не дослушала.

Ее вниманием завладел оживший монитор корабельной БИС — боевой информационной системы.

Такие имелись во всех отсеках авианосца и использовались для самых разных целей: от выдачи письменных директив, дублирующих сообщения по внутрикорабельной трансляции, до вынесения благодарностей отличившимся членам экипажа и даже поздравлений с днями рожденья.

Однако в ту минуту монитор БИС использовался отнюдь не для поздравлений.

Еще секунду назад на нем горели красные транспаранты:

БОЕВАЯ ТРЕВОГА

ЭКИПАЖУ ЗАНЯТЬ МЕСТА ПО БОЕВОМУ РАСПИСАНИЮ

Теперь же надписи погасли и по монитору поползли разноцветные букашки.

Это была реальная обстановка в космическом пространстве вокруг «Ивана Третьего», переданная тактическими значками.

Если бы не подписи на выносных линиях, сопровождающие все нарисованные объекты, Василиса не поняла бы ничегошеньки.

Но подписи имелись — и характеризовали они обстановку всесторонне.

К авианосцу с нескольких направлений группами, а лучше сказать — плотно сбитыми стаями — сползались джипсы. Джипсы каждой стаи шли так тесно, крыло к крылу, что радары русских кораблей и флуггеров не распознавали отдельные машины.

Будь эта встреча с джипсами для людей первой, они наверняка полагали бы, что имеют дело с уродливыми, дырявыми, утыканными сотнями рогов кораблями инопланетян стометровой ширины и такой же длины. Именно так выглядела каждая стая джипсов для чутких лучей радаров, да и для лазерно-оптических систем тоже.

Но русский военфлот имел самые свежие данные о джипсианской технике и тактике, полученные из конкордианских штабов.

Поэтому каждая инопланетная стая была четко идентифицирована как группа джипсов-гребешков, разобрана электронными мозгами авианосца на отдельные боевые машины и аккуратно пересчитана.

— Сто одиннадцать гребешков! — ахнул Чичин.

— А у нас фрегат и пятьдесят истребителей, — вполголоса пробормотала Александра. — Да и тех в патруле только одна эскадрилья. Остальные еще надо успеть поднять…

— Но зачем джипсам нужно такое плотное построение?! — Штабной теоретик Чичин немного трусил, а потому очень злился, в первую очередь на себя. — Ведь это повышает уязвимость группы от зенитно-ракетного огня на порядок!

— Это повышает уязвимость гребешков. Но не всех аппаратов в группе, — поправила Чичина Александра. — Уязвимость того аппарата, который гребешки защищают, такое построение как раз понижает. И очень существенно.