В это время из глухих ворот появились опять эти таинственные люди-тени. Увидев Вову возле коляски, они бегом бросились к нему.

— Хватай его, Бочка! — прошептал Гвоздь и в тот же миг растянулся на скользком льду. — Подходящий момент! Никого из взрослых поблизости…

— Пальтишко что-то великовато, — засомневался Бочка.

— А шапка, шапка, не видишь, что ли? И собачка на ней, глазки-бусинки!

Гвоздь попытался встать, но руки и ноги у него разъехались в разные стороны.

— Ты лежи, лежи! — Бочка придержал его ногой. — Ещё расшибёшься…

— Вот ты куда клонишь! — с обидой огрызнулся Гвоздь. — Потом скажешь Марго: «Это я нашёл мальчишку. И денежки мне». Друг называется…

Гвоздь вцепился в куртку Бочки и с трудом встал на ноги.

— Проклятый лёд! Хватай мальчишку, пока прохожие не набежали… — прохрипел Гвоздь, подбираясь к коляске.

«Чего им от меня надо?» — Вова со страхом глядел на приближающихся незнакомцев, на их протянутые к нему руки с хищно растопыренными пальцами.

Но в это время послышался чей-то весёлый, уверенный голос:

— Человек за бортом!

И тут к Вове подбежали сразу три настоящих моряка. Они были высокие, как мачты, эти моряки.

Один из моряков нагнулся и поднял Вову. Вова почувствовал у себя на лице его тёплое дыхание.

Второй моряк расправил Вовино пальто и аккуратно положил Вову в коляску.

А третий моряк прикрыл Вову какими-то кружевами до самого носа.

— Подрастай скорее, малыш, вместе плавать будем! — сказал он и сунул жёлтый чемоданчик в коляску. Потом они все трое улыбнулись Вове и ушли.

А Вова так и остался лежать в коляске.

«А если меня Катя в этой коляске увидит? — вдруг подумал Вова и ужаснулся. — Да она после этого и разговаривать со мной не захочет…»

В это время хлопнула какая-то дверь, и к коляске подошли две тёти. Одна тётя была в шляпе, похожей на гнездо, из которого только что улетела птица. На другой тёте была шляпа, похожая на гнездо, куда только что прилетела большая птица.

Они положили в коляску младенца, завёрнутого в белое одеяло. Коляска тотчас же мягко тронулась, скрипя и приятно покачиваясь.

— Куда вы меня везёте? — отчаянно пискнул Вова.

Тётя в шляпе, похожей на пустое гнездо, вскрикнула так громко, что совсем оглушила Вову.

А вторая тётя, в шляпе, похожей на гнездо с птицей, крикнула ещё громче:

— Хулиган! По чужим коляскам лазишь!..

Тут она схватила несчастного Вову, поставила на ноги, задрала его пальтишко и несколько раз шлёпнула пониже спины своей большой и тяжёлой рукой, похожей на лопату. Жёлтый чемоданчик вылетел из коляски и шлёпнулся на снег возле Вовы.

И тут Вова не выдержал. Он широко открыл рот и громко заревел от нестерпимой обиды и стыда. А тёти, что-то чирикая грубыми голосами, осмотрели своего младенца и ушли, толкая перед собой коляску.

Вова стоял один посреди тёмной незнакомой улицы и горько плакал. Он чувствовал себя таким жалким, маленьким и беспомощным. А над ним кружился и падал снег.

«Не хочу я быть таким!.. — горько рыдая, думал Вова. — Хочу быть сильным! Хочу всё уметь! Я хочу быть лётчиком, и шофёром, и моряком. Они всё могут. Их не шлёпают…»