Пламя, поглотившее исчадия, стало медленно гаснуть – и наконец исчезло без следа. И теперь на его месте я видела освещенную солнцем дорогу, ведущую в небеса… По обочине средь зеленой травы цвели яркие цветы, и небо над горизонтом было пронзительно-голубым. И я вдруг поняла, что я парю над этой дорогой… что я свободна! Свободна! Свободна! Отныне и навсегда!

Где-то в бездне вечной тьмы вне времени и пространства.

Арийское божество, он же Нечистый, он же Ариман, он же Сатана, он же Чернобог.

Ну вот и все. Дверь в тот мир, где я, казалось, развил такой многообещающий проект, захлопнулась. Руками своих людишек мой главный оппонент прибил главного адепта тьмы, после чего все каналы, качающие некротику, разом оборвались. При этом часть меня – пусть ничтожно малая, но все же достаточная для самоосознания – осталась по ту сторону барьера. Несмотря на то, что это еще совсем младенец, у него есть все мои возможности, и если дать ему время, он вполне самостоятельно сможет превратить тот мир в полноценное инферно. Но в том-то и дело, что времени ему никто не даст. Людишки моего оппонента зело злы и очень могущественны. Не скажу, что у них начали резаться крылья, но некоторые признаки архангелоподобия уже проглядывают. И в то же время они уже входят к земным женщинам – и те уже рожают от них титанов духа, а это не сулит моему сыночку ничего хорошего. Пройдет весьма ограниченное время – и они найдут и убьют всех его адептов, после чего падение во Тьму Внешнюю для малыша Тойфеля станет неизбежным. Сколько их таких было до него, и сколько будет еще… Но я не теряю надежды однажды полностью завоевать хотя бы один мир, ведь надежда, хе-хе, умирает последней…

15 августа 1943 года. 05:15. 3-й Украинский фронт, Германия, Вюртемберг-Баден, городок Ладенбург в 10 км к востоку от Мангейма, КНП фронта в Ведьминой башне.

Командующий фронтом генерал армии Николай Федорович Ватутин.

Ладенбургский плацдарм на правом берегу реки Неккар образовался месяц назад в ходе южногерманской наступательной операции, когда это местечко на шесть тысяч населения, гордо называемое немцами городом, с ходу без боя захватил механизированный батальон из состава мехкорпуса ОСНАЗ генерала Лизюкова. Чистенький такой городишко с аккуратными домиками под красными черепичными крышами. И даже не верится, что из таких вот городков, населенных тихими вежливыми людьми, на нашу землю пришла самая страшная в нашей истории война. Пожалуй, гитлеровское нашествие можно сравнить только с нашествием Батыя, – но и то, монгольский завоеватель хотел не нашей гибели, а покорности, и ужасно огорчался, когда вместо униженных просьб о помиловании русские раз за разом оказывали его монголам ожесточенное сопротивление.

Но вернемся к нашей истории. В ощетинившийся так называемыми рабочими полками близлежащий Мангейм танкисты Лизюкова не полезли, ибо такая задача перед ними не стояла. Вместо того они обошли город с юга и, форсировав Рейн чуть выше по течению, вышли в тыл линии Зигфрида и вскрыли ее с обратной стороны, на чем, в общем-то, южногерманская операция завершилась. Наши части, развернувшиеся фронтом на север, не стали двигаться дальше, а перешли к обороне, хотя некоторые горячие головы предлагали немедленно двинуть неудержимой танковой лавиной вдоль правого берега Рейна прямо на Рур, сминая в гармошку то, что еще осталось от вермахта.