В младенчестве и раннем детстве Макс не любил оставаться в одиночестве. Он был компанейским и активным. Когда он научился ходить, спрятать что-то от него стало просто невозможно: Макс оказался очень шустрым. Мальчик был славным, но уход за ним отнимал все силы. Как немного мстительно сказала одна из сиделок после долгой ночи с Максом: «У вас очень трудный ребенок».
Когда мальчику исполнилось четыре, у него появилась кличка: «Безумный Макс».
— Как бы это вам сказать? — директор детского садика пыталась тактично объяснить Сильвии и Патрику. — Он чересчур восторженный.
— Можете ничего не приукрашивать, — серьезно сказал Патрик, на секунду забыв, что его окружают плюшевые мишки, зайцы и книги со сказками, а не тома в кожаном переплете.
— Дело в том, что он любит делать так много всего, что оказывается сразу повсюду. Не успеет начать одно, как тут же берется за другое. Он просто олицетворение радости, но в группе из-за него нарушается весь порядок.
В машине по дороге домой Патрик сказал:
— Мисс Ребекка пыталась нам намекнуть, что Макс невоспитанный.
— Нет, она не это имела в виду, — возразила Сильвия. — Он просто сорванец, как ты когда-то.
— Нет, я таким не был. У меня была дисциплина. Стандарты. А у Макса никаких стандартов нет.
— Слушай, ему всего четыре года! Может, позволишь ему побыть просто маленьким мальчиком?
— Разумеется. Но я не позволю ему быть испорченным маленьким мальчиком.
— Вон оно что! И в его поведении, конечно, виновата я одна? — рассердилась Сильвия.
— Я этого не говорил.
— Ты этого не говорил, но раз я нахожусь дома в два раза дольше тебя, ты мне прозрачно указал, кто отвечает за детей. Пэт, мальчикам нужны папы.
— Ага, теперь виноват я. Ловко ты все повернула.
Дальше они ехали молча.
В шестилетнем возрасте Макс пошел в первый класс частной школы. Поначалу все было нормально, но однажды, когда ученики парами сидели на полу и работали над заданием, Макс вдруг схватил баночку с краской, швырнул ее на пол, со всей силы пнул проект, который делал с одноклассником, и начал бить себя по лицу. Учительница оставила с классом ассистентку и вывела Макса в коридор, чтобы успокоить.
— Что с тобой случилось? — спросила она.
— Я сделал плохой проект, — сказал он, и по щекам потекли слезы.
— Но это же неправда! У тебя был очень хороший проект!
— Нет! Полный отстой!
— Макс, ты же знаешь, что в школе нельзя так выражаться!
— Знаю, — печально сказал Макс. — Мне не хватает дисциплины и высоких стандартов.
По заявке учителя малыш прошел несколько тестов, но, как оказалось, они проверяли только уровень интеллекта. IQ Макса был 145, но между вербальными и невербальными навыками было десять пунктов разрыва. «Видите? Он очень умен, — сказал тогда папа. — Ему надо как следует работать».
В начальных классах у ребенка были хорошие оценки, однако беспокоили замечания в отчетах. «Несмотря на все усилия, у меня не получается убедить Макса быть внимательным». «Макс, сам того не желая, постоянно отвлекает класс». «Макс отстает по социальной адаптации». «Макс, несомненно, умный ребенок, но прирожденный фантазер».