Почти каждый алкоголик, с которым я работал, хотел в тот или иной момент проверить свою способность к социальной выпивке. Алкоголики, которые хотели провести эту проверку во время моей терапии, попадали в одну из трех групп.

Пациенты из первой группы — намного превосходящей по численности остальные — в результате понимают свою неспособность потреблять алкоголь ни в каких количествах. Неизбежным результатом выпивания хотя бы одной рюмки становится для них то, что в конечном итоге потребление спиртного выходит из-под контроля и приводит к пагубным последствиям.

Люди во второй группе обнаруживают во время экспериментирования с социальной выпивкой, что начинают испытывать опасное влечение к алкоголю, дозы медленно, но неуклонно возрастают, а алкоголь все больше и больше занимает их мысли в той форме, которая всем нам столь хорошо знакома. Потребление спиртного становится «контролируемой выпивкой». Обычно представители этой группы решают, что выпивка не для них, поскольку требует слишком напряженной повседневной борьбы, и прекращают пить без каких-либо инцидентов или вредных последствий.

Представители третьей, самой маленькой группы приходят к выводу, что алкоголь более не является для них наваждением. Теперь он не превращается в растущее непреодолимое влечение, и такие люди могут позволить себе эпизодическую приятную социальную выпивку без каких-либо неприятных последствий. Моя оценка численности этой группы соответствует данным Армора [4] и составляет 10-20% от всех алкоголиков, проходящих лечение.

Я полагаю, что те, кто некогда были бессильны перед алкоголем, могут изменить свою жизнь. Цель моей работы — помочь им стать людьми, которые могут увидеть силы, оказывающие на них влияние, и определить, что они хотят делать, а чего не хотят, и какие напитки им употреблять. Я считаю, что добился успеха, поскольку помог многим пациентам достичь этой цели, причем некоторые их них дошли до ступени социальной выпивки.

Большинство людей, которым удалось стать экс-алкоголиками во время работы со мной, обрели власть над алкоголем и не позволяют ему разрушить свою жизнь. Многие из них обнаруживают, что хотя они не выпили ни рюмки в течение многих лет, спиртное продолжает таить в себе странное физическое и психическое очарование, которое заметно возрастает, если они выпивают хотя бы одну порцию. Тем не менее они способны устоять перед алкоголем без каких-либо инцидентов или трудностей.

Прошлые привычки подобны старой колее на проселочной дороге; они остаются частью дороги, и стоит вам туда угодить, выбраться будет очень трудно. Выпивка становится автоматическим поведением: как только вы делаете первый шаг, за ним обычно следует второй, сделать третий шаг становится легче, а четвертый превращается в почти неизбежный.

В своей превосходной монографии The Emergent Comprehensive Concept of Alcoholism Джеймс Майлем [13], ссылаясь на данные исследований, указывает: когда алкоголики пьют, они ощущают определенный подъем настроения, а также улучшение ментальных и моторных навыков, что не свойственно здоровым людям. Этот эффект, вместе с воздействием привычки, крайне затрудняет контроль попыток социальной выпивки; люди, некогда бывшие алкоголиками, играют с огнем, когда пытаются снова выпить.