Однако, узнавая, что вам нравится, я также узнаю, чего вы ждете. Это в какой-то мере палка о двух концах – пытаться уравновесить ожидания читателей с тем, что ты, автор, считаешь правильным для своей истории.

Эти главы – тому пример.

Многие читатели не скрывали своего желания увидеть в «Темном рассвете» постельную сцену между Мией, Эшлин и Триком, и, пока я писал книгу, эта мысль постоянно бродила на задворках моего сознания. На первый взгляд, это вполне вероятное развитие сюжета. Мия всегда была сексуально необузданной – не из-за ее бисексуальности, поймите правильно, а просто потому, что спутники делают ее бесстрашной. Мия клала болт на чужое мнение, и это дает ей свободу действий, о которой большинство из нас только мечтает.

Настоящая проблема заключалась в Трике с Эшлин и в попытках поставить их в такое положение (простите за каламбур), чтобы в итоге они оказались в постели с Мией. Учитывая их историю, это казалось маловероятным, но взяв во внимание ожидания читателей, я попробовал. Буду откровенен – не сработало. В смысле, сама-то сцена получилась. Но как бы ни привлекала вас идея об этой троице в одной кровати, правда в том, что Эш убила Трика. Если точнее, заколола его в сердце и скинула с чертовой горы. По моему мнению, развитие их отношений в «Темном рассвете» подводило к тому, чтобы Трик простил Эш, а Эш (которую, будем справедливыми, воспитывал хладнокровный убийца, чтобы она стала хладнокровной убийцей) осознала масштабы того, что натворила. Подвести их к близости значило бы выйти за рамки правдоподобия, так что, в конце концов, я вырезал эту сцену, посчитав, что книге будет лучше без нее.

Но она написана. А вы, ребята, любите мою похабщину. Так что вот мы и здесь.

Эта сцена начинается после 34-й главы и вторжения Мии и ее союзников в гору. Это ни в коем случае не канон и не новелла. Это вырезанная сцена – только и всего. Считайте ее альтернативной историей, если хотите, или несбыточной мечтой. Порой они не сбываются. Но все равно – мечтать не вредно.

Эш все еще чувствовала ее вкус на языке.

Соль и мед. Железо и кровь. Ее веки отяжелели, и она облизнула губы кончиком языка. Вкушая его. Вдыхая. Выдыхая. Глядя на темные пустынные просторы за перилами Небесного алтаря и благодаря бога, богиню или поворот судьбы, который привел эту девушку в ее жизнь.

Мию.

Она уснула. Голая на мехах. Волосы разметались на подушке, как ореол черного пламени. Легонько, как перышко, поцеловав ее, Эш встала с кровати и натянула черную шелковую сорочку. Закрыв за собой дверь спальни, собрала свои длинные светлые волосы в хвостик и пошла босиком по коридору в поисках выпивки. Ее язык и горло пересохли. Ублажать чемпиона «Венатус Магни», королеву Мерзавцев и Леди Клинков – работа, выжимающая все соки.

В Церкви царила гробовая тишина. Призрачный хор по-прежнему молчал, а схваченные аколиты и Десницы были заперты на замок под бдительным надзором Меркурио. Мало кто пережил атаку, а оставшиеся поклялись служить Мие как новому правителю горы. Но Леди Клинков все равно настояла, чтобы их заперли – по крайней мере, на время. Осторожность не повредит. Им не следует переоценивать свою победу. Скаева сбежал из горы, Паукогубица вместе с ним. Йоннен вновь попал в клешни своего отца. Вопрос с Луной оставался нерешенным.