— Что-то не так? Кто-то из вас тоже забыл здесь своего инквизитора? — удивленно поднял я брови, глядя стушевавшихся девушек, — Или причина в другом?
— Мы опозорены, нам некуда идти. Наши деревни закидают нас камнями, — отозвалась черненькая, — Нам нет пути назад. Лучше костер. Вы же знаете, святой, что делают с девушками, когда за них некому заступиться.
Господь всемилостивый, да почему у меня не получается все решить разом? Каждый раз ты посылаешь мне все новые и новые испытания. В голове всплыло воспоминание о девушках в рясах, с красным крестом… А почему бы и нет? Завидев старого Мораиса, что улыбаясь направлялся к нам, я попросил его подождать.
— Ведьмы среди вас есть? — задал вопрос, разглядывая толпу, несколько девушек опасливо опустили голову, — Если согласитесь стать сестрами милосердия и помогать другим людям, то я готов взять вас под свою защиту и платить жалование. Согласные обучат желающих.
Девушки зашептались, а я обратил свое внимание на старика.
— Ты справился, Антоний. — радостно произнес старик и похлопал меня по плечу, — Старый Мораис боялся за тебя. Набираешь орден красного креста? Моя мать была в нем, помню-помню…
— Не хочешь ли просвещать молодое поколение? Пока меня не будет? — посетила меня идея, об обмене опытом между поколениями, — Наверняка ты помнишь что-то об этом. А их нужно занять, пока я не вернусь.
— Если господь не приберет меня, святой, — охотно согласился Мораис, подзывая к себе девушек и ведя их в обитель. — Старый Мораис покажет вам ваши комнаты, а потом я расскажу вам об ордене. Моя мама вышивала красный крест поверх меча на рясе инквизиторов, как сейчас помню, я ей лучинку держал… И вы сейчас для начала сядете вышивать! Дел у нас…
— Будешь присутствовать на отречении? — услышал я за спиной голос епископа, и отрицательно покачал головой, понимая, что очень соскучился по Софе. Мне не терпелось ее увидеть, — И правильно, на меня и так будут с укором смотреть слишком много святых ликов.
Глава двадцатая
Я гнал лошадь в деревню, руки чесались обнять свою ведьму. Поднялся пронизывающий ветер, но я не сбавлял скорость, желая ее увидеть как можно быстрее! Праздник в деревне продолжался, хоть и народу поубавилось. Занимался рассвет.
— Антоний! — закричала Софа и побежала ко мне, когда я спешился с першерона. Ведьма подлетела ко мне и повисла на шее, — Я так соскучилась!
Я целовал ее, как будто не видел целую вечность, «Их, молодежь!» — повела плечами старая бабка, умиляясь нашей встрече и побрела к своему дому.
— Поехали домой, — прошептала Софа, укусив меня за мочку уха, — Я соскучилась.
Подсадив ведьму на лошадь и кивнув кузнецу, я запрыгнул сам и направил коня к знакомому ельнику. Душу грела новость о том, что заберу Софу с собой в столицу, где она будет жить со всеми удобствами и ни в чем не нуждаться. Привязав коня к колодцу я помог спуститься ведьме, и она тут же припала к моим губам. До дома еле добрались, собирая собой все пороги, углы и на ходу срывая одежду.
— У меня для тебя хорошая новость, — произнес я, переводя дыхание и целуя руку ведьмы, расположившейся на мне, — Меня возвращают в конклав с возвратом имущества. Ты будешь жить в столице вместе со мной. Днем мы должны отправиться туда, чтобы успеть на церемонию.