— Ты посоветуй ему нанять специального человека, чтобы еду его пробовал, — предложил Князь с усмешкой.
— Ну да, посоветуй! Он на мне и сэкономит. Жизнь и здоровье босса — моя компетенция. — Кравченко тяжко вздохнул. — Ладно. Гуляйте завтра в «Рампу». А я уж поработаю за троих. Потом расскажете.
Глава 8
«РАМПА»
Брифинг в министерстве утомил Катю до последней возможности. Опять все одно и то же: начальственные лысины, золотые очки, магниевые вспышки, красные огоньки видеокамер, деловито снующие по залу телевизионщики, аппаратура на страусиных «ногах» — подставках.
Она уныло изучала пресс-релиз, лежащий на ее коленях, старательно записывала в блокнот цифры и прикидывала в уме, под каким наиболее забористым заголовком можно подать в газете этот пресный официоз.
Едва-едва дождалась конца брифинга, накинула шубку и стремглав выскочила в министерский вестибюль сквозь железные ворота-"пищалки", призванные распознавать замаскированных террористов, покушающихся на спокойствие МВД. У чугунной министерской ограды уже маячили синенькие «Жигули»: Князь, как истый джентльмен, явился на свидание заблаговременно.
— Сереж, а вот и я. — Катя открыла дверцу и села на переднее сиденье.
Мещерский улыбнулся.
— Привет, что-то ты быстро.
— Быстро? Да я там чуть от скуки не умерла.
— Я приготовился ждать до четырех. — Князь потупил темные глазки, опушенные длинными ресницами. Эти совершенно девичьи ресницы у взрослого тридцатилетнего мужика умиляли Катю. «Ах ты, Скромняга!» — подумала она. Ей тут же представился гном из «Белоснежки».
— Брифинг запланирован по времени так, чтобы информация успела поступить в дневные выпуски новостей, — пояснила она.
— Ясно. Ну что, поехали? — Он повернул ключ зажигания. — Если по Кольцу, то до Ордынки, а затем к метро, так?
— Так. А там я покажу, как проехать. Катя внимательно изучала свое отражение в переднем зеркальце. Достала из сумочки помаду «Рев-лон» и деловито подкрасила губы. В зеркальце она перехватила взгляд Князя.
— Красивая, красивая, — похвалил он, въезжая в потоке машин в туннель. — Я рад, Катенька, возможности наконец-то поговорить с тобой об очень для меня важной вещи.
«Вот сейчас он признается мне в любви, предложит руку, сердце и титул, и я...»
— Кать, мы отправляемся в экспедицию! Представляешь? Я прямо сам не свой от радости. Столько всего пришлось вытерпеть! — Князь замотал круглой, коротко стриженной головой. — Во-первых, финансы. Это такая прорва денег! Два джипа, снаряжение, продукты, оплата дороги, бензина, услуг проводника...
Катя вздохнула и вспомнила слова Кравченко:
«Вот увидишь, когда ты станешь его женой, он по ночам будет читать тебе отрывки из путевого дневника Миклухо-Маклая и отчеты о заседаниях Российского географического общества».
— Насилу спонсоров нашли! Компания «Кока-кола». Условие — на наших джипах будет их фирменный знак, — с воодушевлением продолжал Князь. Он поминутно оборачивался к Кате и совершенно не следил за дорогой. — И все-таки нам с ребятами тоже пришлось влететь в копеечку. Но ничего, Африка стоит любых денег!