Стерис сцепила руки на коленях, изучая его.

— Давай-ка я тебе кое-что покажу. — Она встала и начала искать на полке над сиденьем другой чемодан.

Воспользовавшись моментом, Вакс украдкой вытащил из тайника книгу, сгорая от любопытства, пролистал, пытаясь понять, что же так увлекло Стерис в истории Нового Серана…

И испытал абсолютный шок, когда оказалось, что заложенная страница содержит вовсе не исторические описания, а анатомические рисунки! А также длинный сопроводительный текст, в котором разъяснялось… человеческое воспроизводство.

В купе стало очень тихо. Вакс поднял глаза и увидел, что Стерис смотрит на него с ужасом. Она покраснела как свекла и рухнула на свое место, спрятав лицо в ладонях и издав громкий стон.

— Э-э-э… — протянул Вакс. — Кажется… хм…

— Кажется, меня сейчас вырвет.

— Я не хотел совать нос в твои дела, Стерис. Просто ты вела себя так странно и выглядела такой очарованной тем, что читала…

Она опять застонала.

Вакс почувствовал себя очень неуютно. Ему не хватало слов.

— Выходит… у тебя нет никакого… опыта в этом деле, я так понимаю.

— Я все время спрашиваю о деталях, — проговорила Стерис, без сил облокотившись на спинку сиденья и запрокинув голову так, что ее макушка уперлась в стену, а взгляд устремился в потолок. — Но никто мне ничего не объясняет. «Ты все поймешь сама, — говорят они, подмигивая и ухмыляясь. — Тело знает, что делать». Но что, если мое не знает? Что, если я все сделаю неправильно?

— Могла бы спросить меня.

— Ну да, конечно, это было бы в рамках приличий. — Стерис закрыла глаза. — Нет, в общих чертах я понимаю, что к чему, я не дура. Но я должна родить наследника. Это жизненно важно. Как же мне это сделать, если я ничего не знаю? Я попыталась расспросить проституток…

— Погоди-ка. Ты правда это сделала?

— Да. Троица очень милых юных дам; пригласила их на чай, но они заткнулись, едва узнали, кто я. Им до странности захотелось меня от чего-то уберечь, и тоже ничего не сказали. Кажется, сочли меня прелестной. Что такого прелестного можно найти в старой деве? Ты хоть понимаешь, что мне почти тридцать?

— Ясное дело, одной ногой в могиле, — хмыкнул Вакс.

— Легко шутить, когда ты мужчина, — огрызнулась Стерис. — У тебя нет крайнего срока, чтобы внести какой-нибудь полезный вклад в соглашение.

— Твоя ценность не ограничивается способностью иметь детей, Стерис.

— Это точно. У меня еще есть деньги.

— А моя роль в этом соглашении сводится к титулу, — парировал Вакс. — Между нами нет разницы.

Вжавшись в спинку кресла, Стерис несколько минут дышала сквозь стиснутые зубы. Наконец приоткрыла один глаз:

— Еще ты стрелять умеешь.

— Что еще нужно настоящей леди от мужчины!

— Смертоубийство — часть традиции. Она уходит в незапамятные времена.

Вакс улыбнулся:

— Вообще-то, если придерживаться традиций со всей строгостью — углубившись в прошлое до самой Имперской Пары, — то смертоубийством из них двоих занималась именно леди.

— Так или иначе, приношу извинения за свою тираду. Она была совершенно неуместна. И обещаю после нашего бракосочетания следить за собой.