– Профессор, – послышался знакомый голос, – Сергей Константинович, выходите.
– Михаил? – Наконец Лапатин вспомнил, чей это голос.
– Да, профессор. Выходите, все уже кончено.
Лапатин осторожно прошел в комнату и, перешагнув валяющуюся дверь, выбрался в коридор. И сразу же уперся в очередного стального гиганта, только этот был поменьше. Лопатин посмотрел туда, где должна быть голова, и, словно оправдывая ожидания, передняя часть стальной головы подалась вперед, а затем поднялась вверх и ушла за голову. Профессору открылся вид на хоть изменившееся, но такое знакомое улыбающееся лицо.
– Миша… – тихо произнес Лопатин.
В этот момент силы его покинули, колени подогнулись – и наступила темнота.
Эпилог
Обзорная палуба фрегата «Велингтон».
У большого иллюминатора с видом на планету стояли двое. Мужчина держал девушку за талию одной рукой, она же обнимала его обеими руками, при этом положив голову ему на грудь. Мужчина смотрел на Землю и представлял синие океаны, проплывающие облака и покрытые зеленью материки. Но в реальности планета была однородного светло-коричневого цвета, с вкраплениями серого. На глазах у парочки огненная игла прорвала сплошное пылевое облако и, понемногу заваливаясь, устремилась за край диска планеты. Это был уже второй старт ракетоносителя за последние пятнадцать минут.
– Как Нечаев? – внезапно спросила девушка.
Немного погодя, мужчина ответил.
– Жить будет. Ему повезло, что он был именно на «Левиафане». На том обломке, где он оказался, уцелел один паук, который и загерметизировал отсек. А оставшееся живая часть корабля вырастила вокруг него систему жизнеобеспечения. Два месяца на регенерацию конечностей, потом реабилитация – и будет как новенький. – Мужчина опустил голову к девушке и спросил: – Что это за парень, с которым ты общалась на космодроме?
– Ревнуешь? – улыбаясь, произнесла она.
– Конечно.
Девушка еще сильнее прижалась к своему мужчине.
– Он возился с разбитым «Дровосеком» еще первых модификаций и так трогательно разговаривал с ним, как с другом. Мне стало его жаль, и я пообещала, что помогу его восстановить. – Она подняла глаза и спросила: – Поможешь?
Мужчина поцеловал ее в небольшой носик и сказал:
– Это мелочь, конечно помогу.
Они снова уставились на вид за бортом и простояли так еще минут пять, затем девушка задала еще один вопрос:
– Миша, что дальше?
– Дальше? Дальше я тебе скажу так, Вероника: хватит прозябать у своей колыбели, хватит постоянно обороняться. Человечество просто обязано разбить врага в его логове, чтобы заслужить свое право на существование, иначе оно погибнет.
Волков замер и с минуту не шевелился, после чего сказал:
– А вот это уже интересно!..
Вероника глубоко вздохнула и с обреченностью произнесла:
– Что там еще?
– С мостика передали, что на окраине системы вышел из гиперпространства неопознанный корабль. И, судя по его внешним признакам, он не принадлежит нашим врагам.