Всматриваясь во тьму впереди себя, Иван думал: «Сколько еще мы здесь продержимся?» Подкрепления ждать неоткуда, а численность защитников сократилась втрое. Он глубоко вздохнул и продолжил наблюдение своего сектора. Слева раздалось чавканье чьих-то шагов, и Иван повернулся в ту сторону, не забыв направить свой стрелковый комплекс.
– Ваня, свои, – послышалось из темноты.
Иван мысленно хлопнул себя рукой по лбу и скосил глаза туда, где на визоре шлема отображалась тактическая схема. Подняв ствол кверху, он произнес:
– Сержант, это вы?
– Ну а кто же еще?
Из мрака вынырнул знакомый силуэт.
– В следующий раз буду предварительно тебя вызывать, а то пристрелишь ненароком. – Он прислонился рядом и спросил: – Ну как тут у тебя, тихо?
– Ну, если не считать погоды, то тихо.
Сержант поднял голову и повертел ею из стороны в сторону.
– Да, погодка еще та. Но думаю, что мы по ней еще будем скучать, когда все начнет замерзать.
Иван ничего не ответил, он не задумывался о столь отдаленном времени, максимум завтрашний день. Он не хотел думать о миллионах жертв, о родных и близких, о том, что будет дальше. Единственной своей задачей считал выжить сейчас и накрошить как можно больше врагов.
Внезапно стальной друг Ивана пошевелился и начал водить стволом в уцелевшей руке, а через мгновение по сети прошла команда:
– Приготовиться.
– Начинается, – пробурчал сержант и снял со спины свой ШАК-205.
Иван, уже наученный опытом, мазнул взглядом по тактической схеме и, определив направление угрозы, повернул ствол в ту сторону.
Сержант хмыкнул и произнес:
– Да, Ваня, ты уже не студент, а матерый воин.
Иван лишь обозначил поворот головы в сторону сержанта и снова приник к своему стрелковому комплексу.
Как и все предыдущие атаки, эта началась с постановки плазменных щитов. Где-то, в километрах трех, Иван увидел, как появились голубоватые круглые пятна. Но с этим уже научились бороться. Каждый раз после отражения атаки с помощью машины дистанционного минирования раскидывали управляемые мины направленного действия, а если это не помогало, то закидывали цель из гранатомета. В принципе, здесь подходило все, что создает взрывную волну, которая рассеивает щит. На его восстановление уходило несколько секунд, за которые нужно нанести максимальный ущерб противнику. Вот и сейчас на тактической схеме Иван видел, как порядки неприятеля подбираются к минному полю, и ждал. Вообще, тактика врага была какой-то топорной, роботы пришельцев раз за разом шли в лобовую атаку, без каких-либо хитростей, и, получив по зубам, откатывались назад. Но тем не менее с каждой атакой у защитников становилось все меньше и меньше.
Серия взрывов цепочкой пронеслась в рядах противника, и тут же по сети прошла команда на открытие огня. В то же мгновение тьму прорезал свет от сотен стволов. Иван был полностью сосредоточен на своей цели, но краем сознания отметил, что сержант и его стальной талисман также азартно расходуют боеприпас. Противник начал отвечать, и вокруг позиции Ивана полетели комья мокрой земли от попадания пуль. Послышался треск – и рядом упало очередное дерево, перебитое снарядом, но он продолжал давить на спусковой крючок. Со стороны противника что-то ухнуло, Иван тут же присел в окопе и, не теряя времени, потянулся за спину, хватаясь за раструб патронного тракта. Где-то рядом раздался взрыв, но бывший студент действовал как на автомате: пристегнуть раструб к приемнику ШАК-205, дождаться полной загрузки, отсоединить раструб – он сам вернется на место, подняться и снова открыть огонь.