Перед высадкой десанта нужно было определиться с единоначалием, а так случилось, что в табеле о рангах, по решению еще Нечаева, я оказался старшим в нашей компании, поэтому назначил командующим Турова. Никто и не возражал, так как Туров единственный старший офицер, который хоть что-то понимает в сухопутных сражениях такого масштаба. Только сам Турову особо не обрадовался. Он, конечно, старший офицер, но максимум, чем командовал, – это ротой. И сейчас, стоя на мостике перед проекцией планеты, он краснел, бледнел и пыхтел, как паровоз, пытаясь руководить ходом действий.

Сразу после прибытия фрегата на орбиту Земли мы занялись развертыванием спутниковой группировки. После достижения достаточного покрытия поверхности на планете обнаружилось семьдесят три очага сопротивления, где люди смогли устоять против натиска пришельцев. Нужно было торопиться, пока их не стало еще меньше. Но с ходу определить количество противника не получилось, так как орбитальная разведка была затруднена из-за пыли и пепла в атмосфере, а также из-за скудности орбитальной группировки. С каждым часом группировка пополнялась все новыми и новыми аппаратами, но ждать полноценных разведданных – значит обречь людей внизу на смерть, поэтому Туров решил провести разведку боем.

Еще одной проблемой оказалась связь с выжившими, которой просто не было. Возможно, ионосфера Земли до конца не успокоилась и все еще мешала пробиться сигналу, а может, внизу уже физически не было чем установить связь. Посовещавшись, предположили, что на близком расстоянии должна работать система распознавания, но решили в первых десантных группах послать только «Волков». Это решение оказалось верным.

Первыми целями выбрали четыре зоны на евразийском континенте, расположенные практически рядом друг с другом. Туда направили по двадцать контейнеров с «Волками», то есть по тысяче в каждой группе. Через девять часов после принятия решения десантные группы вошли в атмосферу в строго указанном месте. Наша троица наблюдала за происходящим, стоя у проекции земного шара. Отметки четырех группы десанта спускались практически синхронно. Периодически всплывали выноски, указывающие различные параметры.

– Высота двадцать километров, – сухо доложили с поста объективного контроля.

– Пятнадцать километров. – После этих слов офицер замолчал, а уже через секунду возбужденно произнес: – Фиксирую облучение с поверхности!

Туров обернулся и приказал:

– Начать трансляцию кодов «свой-чужой».

Секунд десять ничего не происходило, что заставляло нервничать. Если коды к тем, кто на земле, не дойдут, они могут начать сбивать наши контейнеры с «Волками».

– Двенадцать километров, по-прежнему фиксирую облучение!

Я уже думал, что наша авантюра не удастся и сейчас с земли полетят ракеты. На лицах Турова и Лукашевича застыло выражение, видимо, вызванное похожими мыслями. Но в этот момент поступил очередной доклад:

– Есть отклик.

На проекции все четыре района окрасились зелеными маркерами. Я отчетливо слышал, как Туров с шумом выпускает воздух сквозь зубы.

– Продолжать выполнение миссии, – приободрился он.