Я все также вел за руку Илю, и только в узких местах пускал ее впереди, стараясь контролировать, чтобы она не оступилась или не упала, короче, чтобы с ней ничего не случилось. Малявка, на удивление, шла молча, сосредоточенно глядя себе под ноги, и, может быть благодаря этому, ни разу не оступилась, не поскользнулась и не упала.

А как только вышли на большую улицу, она вырвала у меня свою ручонку и рванула поближе к своей матушке, донимать уже ее, освободив меня от обязанностей опекуна.

Я решил воспользоваться этим и расспросить единственного местного жителя в нашей компании.

— Демис, — начал я, приблизившись к пацану, — вот, пока мы шли в гильдию, я чего-то не заметил у вас нищих и вообще, такое ощущение, что у вас нет ни нищих, ни беспризорников.

Я посмотрел на нашего проводника. Тот покачал головой и односложно ответил:

— Нет.

— Что? — изумился я. — Как нет? А куда они делись?

Демис пожал плечами.

— Так, и не было их на моей памяти!

— Нет, — я поспешил прояснить ситуацию, — так-то у нас в городе их тоже нет, но вот уличные ватаги — есть, а у вас я их что-то не видел!

— А, это! — небрежно махнул рукой провожатый, — Ну да, есть. Не очень много, но штук пять на город наберется!

— А чего так мало-то? — удивился я.

— Так ты не забывай, город то наемничий, здесь же и семьи их обитают. Так зачем им здесь головная боль в виде ватаг и разных темных гильдий, типа нищих, воров, и, простите, боги-заступники, убийц? Вот наемники и чистят улицы! А ватаги, как ты выразился, это среди пацанов примерно моего возраста. Ну, да, бывает, что озоруем, но законы — ни-ни, не нарушаем!

— Ага! — оживился я. — Значит, ты тоже в ватаге?

— Угу! — не стал отпираться Демис.

— По вечерам собираетесь? — продолжал я свой опрос.

— Да! — Демис разговорчивостью явно не отличался.

— А сегодня будете собираться? — полюбопытствовал я, начиная строить планы на вечер.

— Угу! — подтвердил мою догадку пацан.

— А можно мне, как гостю, поприсутствовать на вашем сборище? — поинтересовался я, и тут же почувствовал, как меня схватили за руку и услышал:

— Раст, тебе отец что сказал? С постоялого двора — ни ногой! А ты что?

Я оглянулся на Зерта, держащего меня за руку с негодующим видом, и примиряюще сказал:

— Зерт, ну я же буду не один, ребята присмотрят за мной, ежели что, правда ведь?

Я повернулся и посмотрел уже на Демиса.

— Правда! — недовольно буркнул он.

— Во-от! — победно протянул я. — да, к тому же, я там недолго! Хочу просто посмотреть, как и чем они занимаются, сравнить нашу ватагу и ихнюю, может, что-то новое для себя узнаю!

— Погоди! — вдруг остановился Демис, ну и все тоже встали, вопросительно глядя на него.

— Тебе отец сказал, чтобы ты с постоялого двора никуда не уходил? — ткнув в меня пальцем, задал вопрос наш провожающий.

— Ну, да! — я пожал плечами, не видя причин скрывать это от него.

— То есть, получается… — такое ощущение, что наш провожатый хочет что-то сказать и не решается. — …получается, что ты сын Шутника! — почему-то закрыв глаза, наконец, выпалил он.

— Ну, да! — признался я, опять пожав плечами. — И что?