– А весит он сколько?
– Шесть целых и семь десятых килограмма без воды и патронов, восемь и девять в полностью снаряженном виде.
– Ого! Как же удалось достичь столь скромного веса?
– Так ведь в отличие от «максима» у него неподвижный ствол, а это позволило сделать всю конструкцию охлаждающего кожуха более легкой.
В принципе, подумалось мне, и чего я придираюсь? Ни у кого в мире вообще никакого ручного пулемета нет, а у меня есть! Правда, ублюдочный, но для боев в окрестностях дворца сойдет и такой, а дальше видно будет.
– Господа, делайте по два десятка каждого вида, и проведем более серьезные испытания. В бухгалтерию я сейчас позвоню, так что деньги за эту работу и для начала новой можно будет получить уже сегодня. И главное, про патроны не забудьте! Да и пригласить меня на стрельбы – тоже.
Голод тем временем захватывал все новые области, и в декабре девяносто первого года появились районы, где начался тиф. Медико-биологический институт тут же получил приказ заняться исследованием распространения этой болезни, но я в отличие от Боткина и всех прочих врачей этого времени точно знал, что его разносчиком является вошь. И в соответствии с заранее разработанным планом отправил одного парнишку набрать небольшую баночку вшей с тифозных больных – разумеется, не объясняя, зачем они мне понадобились.
Затем эту самую баночку я передал Юле Кшесинской, а она – одной своей подопечной. После чего та удостоилась внимания генерал-адмирала – я специально выбрал время, когда его официальная любовница Зинаида Богарне пребывала в кратковременном отъезде. Девица скрасила дяде Алексею всего одну ночь, но, чтобы напустить в его одежду вшей, этого вполне хватило.
Разумеется, и Юля, и ее подруга считали проделанное мелкой пакостью и никак не связали свои действия с тем, что через десять дней генерал-адмирал заболел, а еще через две недели мирно скончался от тифа. Увы, сказалось то, что его организм был серьезно ослаблен многолетними излишествами. Узнав об этом прискорбном событии, я привычно натянул на лицо траурное выражение и велел вызвать в Гатчину адмирала Макарова. Пора было начинать думать, кого ставить морским министром вместо Чихачева. И вообще о том, как дальше будет развиваться российский флот.
Глава 11
– Здравствуйте, Степан Осипович, проходите. Вам чаю, кофе или похмелиться?
Судя по вашему виду, вы еще вчера отметили день глубокой скорби в связи с безвременной кончиной нашего незабвенного генерал-адмирала. Хорошо хоть погуляли-то? – Э… ваше величество…
Макаров был явно растерян, что вообще-то случалось с ним нечасто. Но наверняка подобные речи ему приходилось слушать еще реже, а от столь высокопоставленного лица – и вовсе никогда.
– Ладно, адмирал, не смущайтесь, это я так шучу, хотя, конечно, в каждой шутке всегда найдется доля правды. И, значит, в связи с этим нам с вами предстоит обсудить два вопроса. Первый: как будет в дальнейшем развиваться российский флот? И второй: под чьим руководством, ибо Чихачева давно пора снимать? Начнем, пожалуй, с первого. Я тут просмотрел все наши кораблестроительные программы и впал в тягостное недоумение. Они составлены так, будто у русского флота есть выход в Мировой океан.