Я вновь прошлась по каюте. Море… Необъятные просторы водной стихии. Почему мы — маги воды — не можем преодолеть водную гладь по щелчку пальцев? За ответом на этот вопрос я отправилась к бабушке.

Пояснения Леды были логичны: чтобы путешествовать не по воде, а как бы растворяясь в ней, придется оставить все мирское на берегу, и тогда мы с ней появимся перед наместником обнаженные, ослабленные переходом и без поддержки, которая плывет с нами на «Скитальце».

Не самая лучшая тактика, хотя, конечно, определенной дезориентации противника мы бы добились.

Пункт назначения приближался, и надо было разрабатывать план действий. Допустим, благодаря Леде и «Скитальцу» защитный контур мы преодолеем, но с какой стороны приступить к поиску Лариона? В прошлый раз во дворец нас вели из пещер, скрытых в скалах. Возможно, имело смысл пойти проторенным путем? Я решила озвучить мучающие меня вопросы, когда нас с бабушкой пригласили в кают-компанию на трапезу.

— Армель, детка, подойти незамеченными, когда в команде маг воды и призрачный корабль, не проблема. Другое дело, что высаживаться лучше в безлюдном месте, чтобы раньше времени не привлекать внимания.

— И как мы будем определять такое место? В прошлый мой визит корабль льера Идамаса подходил со стороны скал и рифов. Там не было не только людей, но даже нормальной защиты. И пройти в пещеры мы смогли лишь благодаря магии капитана.

— Я предлагаю, прежде чем строить планы, — вмешался в наши рассуждения льер Андре, — дождаться результатов разведки.

Результаты были уже через два дня и, с одной стороны, внушали оптимизм: усиленной охраны не замечено, берег со стороны порта безлюдный, хотя на приколе и стояло несколько кораблей, даже сторожевые вышки пусты. С другой стороны, от таких сведений у меня в груди все похолодело: неужели опоздали?

В конечном итоге мои сопровождающие, как более опытные стратеги, решили встать в бухте рядом с портом и, высадившись, аккуратно двигаться во дворец. Самое смешное, что игнорировавшие друг друга императрица и капитан Вальро внезапно проявили упрямое единодушие, стараясь оставить меня на судне. Будто это не мой любимый погибает сейчас на острове. Я сердцем чувствовала, что не только должна, но и единственная смогу все исправить. Поэтому в результате на берег сошли я, Леда, Андре и пара матросов.

Мы двигались в сторону дворца, особенно не скрываясь: бабушка, владея магией воды, легко чувствовала ее носителей в радиусе действия дара. Заодно и мне рассказывала, как это использовать. У опытного и сильного мага этот радиус больше. У такого новичка, как я, соответственно, невелик.

Слушая ее негромкие пояснения, я успевала любоваться окружающей природой. После бескрайнего моря пейзаж радовал глаз зеленью и пестрыми цветами. Однако мысли постоянно возвращались к Лариону.

На подступах ко дворцу Леда увела нас с дорожки, углубившись в кусты акации. Людей вокруг ощущалось достаточно, и я попыталась взять себя в руки, сосредоточившись на главном. По указанию императрицы мы затаились в цветущих зарослях в стороне от исхоженных тропинок, отправив двух моряков разведать обстановку. Вернулись парни с неожиданным уловом: один из них нес на плече девушку.