- Неудивительно, - произнесла Астрид.
- Однажды я его встретил. Мама сказала, где он живет, и я отправился наверх, в его особняк. Мне тогда едва исполнилось тринадцать, но я уже считал себя мужчиной. Я постучал в дверь и спросил отца - он услышал и вышел. Я наивно полагал, что объясню ему нашу ситуацию… что расскажу о том, что вынуждена делать мать. - Мауро помедлил, и было видно, что он снова переживает весь тот гнев и унижение, что довелось ему испытать тогда. - Он знал и, более того, сказал, что мама вовсе не стала проституткой из-за отчаянного безденежья ради того, чтобы в одиночку прокормить сына, - она всегда ею была.
Сказал, что так они и познакомились.
- Как подло с его стороны, - покачала головой Астрид. - Как он мог?
- О, он с радостью измывался надо мной. Он позаботился о том, чтобы дать мне знать: он никогда не относился ко мне так же, как к другим своим детям. Для него я вовсе не подходил в качестве сына, и причиной тому была кровь моей матери. Но я, напротив, вовсе не стыдился того, что она моя мать, - она заботилась обо мне, делала то, что вынудила ее жизнь, была всегда ласкова, даже когда это было тяжело. А вот связь с ним заставляла меня испытывать отвращение. С тех пор я начал строить планы. Думал о том, куда обычно ходят богатые люди, и о том, как заработать на них. И теперь в мой бизнес входят отели, клубы, курорты, туристические направления. Я построил свою реальность
- и готов поделиться ею со своим ребенком.
- Ваш отец был отвратительным пресмыкающимся, не упускающим ни одного шанса поживиться за счет других. Мы не позволим ему получить то, что он хочет.
- О, тогда это ему дадут журналисты. Перестаньте - мне и впрямь все равно.
- Как несправедливо, что именно сейчас им всем вы стали интересны.
- Пусть, - произнес Мауро решительно, делая шаг назад. - Я отвезу вас к себе в офис.
- Правда?
- Да. Я много времени провел в вашем королевстве, моя дорогая Астрид. Настало время вам стать моей гостьей.
Глава 10
Астрид была по-настоящему поражена, увидев офис Мауро, располагающийся в башне из стали и стекла, возвышающейся над Римом. Огромные, от пола до потолка, окна открывали вид на весь город - даже на гору, где стоял особняк его отца. И какой же контраст являл собой этот роскошный офис с трущобами, где они только что побывали! Наконец Астрид начала понимать, что собой представляет Мауро, начала его чувствовать так, как никогда не чувствовала других людей. Когда он, пропуская ее вперед, положил руку ей на талию, она подумала, что тепло от его ладони, кажется, распространяется на все ее тело - и проникает в самое сердце.
- Вот мой офис, точнее, как видите, не один.
- Да, - отозвалась Астрид, думая о том, что офисное здание так не похоже на ее дворец, выполненный в традиционном стиле. - Должно быть, обстановка во дворце сводила вас с ума.
- Странно, но я думал точно то же самое про вас, - заметил Мауро. - Вам нравится ресторан, куда мы ходили, когда была объявлена помолвка, а там весьма просторно. А еще, я заметил, вам нравится мое кольцо.
Астрид сжала руку в кулак.