- Понимаю, - ответила Астрид. - Теперь я окончательно понимаю, почему для вас так важно быть настоящим отцом для своего ребенка. Мне жаль… я думала только о себе и своих целях, выбирая вас. Иногда мысли о всеобщем благе меня так захватывают, что я забываю об окружающих и их желаниях.
- Не важно. Я действительно не стану таким, как мой отец, - никогда.
- Я верю.
Астрид выглянула в окошко - ей показалось, что они едут в неверном направлении, потому что перед машиной расступались очень старые, даже ветхие здания из красного кирпича. Было не похоже, что Мауро мог жить или иметь клуб в подобном месте.
- Куда мы направляемся? - спросила она.
Мауро помедлил, прежде чем отвечать. Он и сам сомневался, стоит ли ехать туда, куда он хотел, но, с другой стороны, так у Астрид будет полное понимание его биографии. Конечно, строить планы и воплощать их в жизнь - совершенно разные вещи.
- Я хочу вам кое-что показать, чтобы для вас больше не было сюрпризов в моем прошлом. Думаю, вам это важно увидеть.
Машина завернула за угол, и перед ними предстал пустырь, на котором кренился старый, почти разрушенный дом и стояли брезентовые палатки наподобие шалашей.
- Вот здесь живут те, кому повезло в жизни так же, как и мне, - произнес Мауро.
-О! - воскликнула королева. - Здесь вы росли?
- Да, - ответил Мауро хрипло. - Думаю, вам прежде не доводилось видеть ничего похожего.
- Почему же - я иногда участвовала в благотворительных акциях, раздавая беднякам лекарства и продукты. Но… я, конечно, не представляю, как можно здесь жить и расти.
- Ну а я представляю, и ничуть не стыжусь этого. Пресса старается вогнать меня в краску, и я уверен, это они еще не прикладывали должных усилий.
Найдутся женщины, которые провели со мной пару незабываемых ночей в клубе, и все они будут рады поделиться историей. Скандальных статей будет все больше - ведь теперь у меня есть не только деньги, но и жена-королева. Отныне я не просто жиголо, распродающий греховные наслаждения.
- Ничего, - отозвалась Астрид. - Ведь я хотела свободы и независимости для себя, а это отнюдь не означает отчаянных попыток сохранить определенный образ, к которому я была привязана раньше, попыток выглядеть лучше в глазах народа. Какие бы подлинные отношения нас ни связывали… у нас будет ребенок.
- Еще немного вперед, - сказал Мауро.
Он хотел увидеть свой старый дом, если он еще сохранился, и, пройдя несколько шагов, они его нашли.
- Вот здесь мы и жили, - произнес Мауро.
- Это ваш бывший дом?
-Да.
- Где живет ваш отец?
Повернувшись к горе, что возвышалась над трущобами, он ответил:
- Там, на той горе, и перед ним открывается вид на весь город, вплоть до трущоб. Я всегда смотрел на тот особняк наверху и знал, что там живет тот, благодаря кому я появился на свет. Живет там и каждый день смотрит на наш дом, не ощущая… ровным счетом ничего. Здорово мотивировало.
Мауро слегка ослабил галстук, словно тот душил его, и ощутил, как на плечо ему легла рука Астрид.
- С вами все в порядке? - спросила она.
- Да. Я не был здесь с тех пор, как ушел из дома. Когда заработал достаточно денег, я купил дом маме - тоже там, на горе, чтобы она могла смотреть на город так же, как это делал отец. Но она не прожила долго - и в этом я виню его.