— Что же делать? — крикнул Толик.

Первоначальное волнение, вызванное обрушением каменной глыбы, утихло, но отсутствие выхода все равно было неприятным моментом.

— Не беспокойтесь, Анатолий, мы вас вытащим! Я послал полевых стражников в префектуру за порохом, через час они вернуться и мы взорвем эту глыбу!

— Вы уверены? — с тревогой спросил Толик.

Плита, преграждавшая выход, выглядела внушительно.

— Не беспокойтесь, Анатолий. Посмотрите, где можно укрыться, чтобы вас не задели осколки при взрыве.

«Действительно, не пора ли осмотреться? — подумал Толик. — Я лез в эту дыру вовсе не для того, чтобы ждать, пока меня вытащат».

— Тогда я на разведку, заодно посмотрю, куда ведет этот ход.

— Анатолий, не уходите далеко, подождите нас, — отозвался хранитель.

— Я постараюсь. Время уходит. Может, сообщникам Рити уже известно, что мы проникли в подземелье.

Толик развернулся и, освещая дорогу факелом, устремился вперед по коридору. Он начал считать шаги, пытаясь вспомнить, в каком направлении вел подземный ход. Резон у него был простой: если заметить направление и расстояние, позже на поверхности можно будет попробовать найти конечную точку маршрута. Но все оказалось не так просто. Коридор стал постепенно плавно закругляться.

«Так можно совсем сбиться с направления, — подумал Толик, — этот ход строили большие хитрецы. Поди разбери теперь, в какую сторону я иду».

Из глубины сознания вдруг всплыла неясная тревога. Чувство потерянности и оторванности от мира отозвалось тоской. Толик постарался сосредоточиться на задаче, это помогало.

Он шел и не знал, что через пять минут сэнс сообщил хранителю, что потерял его, Толика, из вида. О'Брилин не на шутку встревожился. Полевая стража, пытавшаяся выбить плиту, удвоила свои усилия, но плита держалась. Оставалось надеяться на порох.

Количество пройденных по коридору шагов приближалось к двум тысячам, когда помещение поменяло свою конфигурацию. Коридор стал намного шире, потолок — выше, справа и слева появились ответвления.

«Похоже, я попал в подвал какого-то здания, — подумал Толик. — Так недолго и на неприятеля наткнуться».

Он остановился и прислонил факел к стене, достал свой двуствольный кремневый пистолет, подумал и сделал пару шагов в сторону. Заряжать кремневый пистолет рядом с факелом — занятие небезопасное.

Взвесив все за и против, Толик взял один заряд с пулей и один с картечью. Снаряженные заряды облегчали процесс зарядки. Достаточно было заложить их в ствол и утрамбовать шомполом, затем насыпать щепоть пороха на затравочную полку — и пистолет готов к стрельбе, остается лишь взвести курки. Роль предохранителя выполняла крышечка запальной полки, она же препятствовала самопроизвольному удалению с нее затравки из-за ветра или непредвиденной тряски.

Положив готовый к стрельбе пистолет обратно в кобуру, Толик двинулся дальше, заглянул в попавшиеся по пути комнаты: одна была пустой, вторая играла роль кладовой и была заполнена разным хламом.

Ага, а вот и лестница наверх. Анатолий совсем уже было собрался подняться по ней, когда какой-то звук, раздавшийся в дальней части коридора, привлек его внимание.