Но дверь была закрыта и заколочена. Её было бесполезно как тянуть на себя, так и толкать. В ней имелась замочная скважина, но ни единого ключа поблизости не наблюдалось. Четверо ребят в раздражении буравили её взглядами. Чёрт бы её побрал! Только они вообразили, что почти добрались до слитков, как у них на пути оказалась эта, не желающая открываться, дверь.
– Тут опять нужен топор, – решил Джулиан. – Можно поработать им вокруг замочной скважины и выбить замок.
– Прекрасная идея! – одобрила Джордж. – Давайте вернёмся за топором.
И они попытались выбраться на свет Божий тем же путём, которым пришли к заколоченной двери. Но подземелье было таким огромным и запутанным, что ребята вскоре заблудились. Пытаясь найти обратный путь к ступенькам, они то и дело натыкались на старые, пришедшие в негодность бочки, сгнившие деревяшки, пустые бутыли и множество другого хлама.
– Сил никаких нет! – наконец с досадой сказал Джулиан. – Совершенно не понимаю, где вход. Мы переходим из одного подвала в другой, и они все совершенно одинаковые – тёмные, вонючие и таинственные.
– Представьте только, что мы проведём здесь всю оставшуюся жизнь! – приуныла Энн.
– Дурочка! – Дик взял её за руку. – Скоро мы отсюда выберемся. Ой, а это что такое?
Все остановились, увидев перед собой подобие круглой кирпичной печной трубы, идущей от крыши подземелья до пола. Джулиан в замешательстве направил на неё фонарик.
– Я знаю! – догадалась Джордж. – Это колодец. Помните, он был указан и на плане подземелья, и на плане нижнего этажа? Это шахта колодца, уходящая всё дальше в землю. Интересно, в ней есть отверстие, через которое можно брать воду в подземелье?
Ребята подошли и взглянули на странное сооружение. На другой стороне колодца-шахты действительно имелось отверстие, и они по очереди просунули в него голову и плечи и посмотрели вниз. Затем обшарили лучами фонариков внутренности колодца. Он был очень глубоким, и они не смогли разглядеть дна. Джулиан снова бросил вниз камень, но в ответ не раздалось ни стука, ни всплеска. Он поднял глаза вверх и разглядел слабый отблеск дневного света, падавший на плиту, где не так давно сидел в ожидании спасения Тим.
– Да, – согласился с Джордж Джулиан, – это действительно колодец. Вот чудеса! Значит, вход в подземелье где-то рядом.
Это очень обнадёжило ребят. Они взялись за руки и побрели в темноте, нарушаемой лишь яркими лучами их фонариков.
Вдруг Энн взволнованно вскрикнула:
– Вот вход! Это наверняка он, потому что я вижу слабый дневной свет. Он пробивается снаружи.
Ребята ткнулись в указанный Энн угол и обнаружили там крутые, высеченные в скале ступеньки, ведущие вверх. Джулиан быстро огляделся, пытаясь запомнить, как потом спуститься обратно и отыскать заколоченную деревянную дверь.
Они вышли наверх, туда, где светило солнце. Было так приятно погреться на нём после промозглого холода подземелья. Джулиан посмотрел на свои часы и сказал:
– Уже половина седьмого! Половина седьмого! Ничего удивительного, что я так проголодался. Мы вкалывали изо всех сил и слонялись по подземелью много часов и даже чаю не пили.