Из-под куста полетели песок и земля – это Тим пытался проникнуть в нору вслед за преследуемым кроликом и изо всех сил работал мощными лапами и когтями. Он скулил и визжал от великого возбуждения и не слышал голоса звавшей его Джордж. Тим почти обезумел в своём яростном желании расширить нору. Он должен добраться до этого наглеца во что бы то ни стало!

– Тим! Ты меня слышишь?! Вылезай оттуда! – кричала Джордж. – Здесь нельзя гоняться за кроликами, сам знаешь! До чего же ты противный! Вылезай сейчас же!

Но Тим не вылез. Он с ожесточением пробирался всё глубже и глубже под землю. Джордж побежала за ним к кусту. Но тут вся эта суета внезапно прекратилась. Раздался короткий испуганный визг, а потом наступила тишина. Джордж ошарашенно смотрела под колючий куст.

Тим как сквозь землю провалился. Девочка его не видела. Большая кроличья нора, развороченная Тимом, была на месте – а самого Тима не было.

– Джулиан, Тим пропал! – сказала Джордж осипшим от испуга голосом. – Он же не мог проникнуть в кроличью нору или мог? Но он же такой большой пёс!

Дети обступили куст утёсника. Откуда-то снизу донёсся сдавленный вой. Джулиан не знал, что и думать.

– Он внизу, в норе! – не верил он сам себе. – В жизни не слышал, чтобы собака умудрилась проделать такое. И как мы теперь его оттуда вытащим?

– Начнём с того, что выкопаем куст, – решительно сказала Джордж. Никто не сомневался, что она перекопает весь остров Киррин, лишь бы вернуть Тима. – Нельзя допустить, чтобы бедняга взывал о помощи откуда-то из-под земли, а мы и пальцем не шевельнули ради его спасения.

Куст был слишком большим и колючим, и подлезть под него было трудно. Джулиан порадовался тому, что они прихватили с собой самые разные инструменты, и пошёл за маленьким топором. Он вполне годился для того, чтобы обрубить колючие ветки, а затем срубить и сам куст. Дети дружно взялись за дело, и скоро бедный куст стал представлять собой весьма печальное зрелище.

На битву с кустом ребята потратили довольно много времени – он был очень колючим, с твёрдой древесиной, большим. Все они здорово исцарапались, но в конце концов от куста остался лишь маленький пенёк. И ребята смогли хорошо разглядеть нору. Джулиан посветил в неё фонариком.

И вскрикнул от изумления:

– Теперь я понимаю, что произошло! Здесь находится старый колодец! Кролики устроили рядом с ним нору, Тим стал рыть землю, чтобы сделать её побольше, откопал часть колодезного отверстия – и провалился в него!

– Нет! Нет! – запаниковала Джордж. – О Тим, Тим, ты в порядке?!

И тут до ушей ребят долетел протяжный вой. Тим был внизу. Ребята посмотрели друг на друга.

– Есть только один способ вызволить Тима, – сказал Джулиан. – Нужно взять лопаты и расчистить отверстие колодца. А потом мы спустим в него верёвку и достанем его.

И они усиленно замахали лопатами. Расчистить колодец не составило большого труда: надо было справиться лишь с корнями куста утёсника, частично обрушившейся каменной кладкой, землёй, песком и маленькими камешками. Видимо, на колодец некогда упал с башни довольно большой камень, частично перекрывший его отверстие. А природные условия и куст довершили дело.