Джордж покачала головой и вдруг затараторила:

– Джулиан! Знаешь, что это? Это план моего замка – замка Киррин, ещё не разрушенного. И на нём есть подземелье! И посмотри, посмотри только, что написано в углу!

Она ткнула в карту дрожащим пальцем. Ребята наклонились ниже – взглянуть, о чём это она, и увидели напечатанное старинным шрифтом слово:

– Слитки?! – озадачилась Энн. – Что это? Я такого слова не знаю.

Но мальчикам оно было хорошо известно.

– Слитки! – вскричал Дик. – Должно быть, золотые!

– Слитками называются куски самых разных металлов, – уточнил покрасневший от возбуждения Джулиан. – Но поскольку с корабля исчезло золото, то, похоже, действительно имеются в виду золотые слитки. Боже мой! Представьте только, что они до сих пор лежат под замком Киррин! Джордж! Джордж! Это же совершенно невероятно и совершенно потрясающе!

Джордж кивнула.

– Если бы только мы смогли найти их! – прошептала она. – Если бы смогли…

– Мы возьмёмся за дело очень основательно, – сказал Джулиан. – Оно будет чертовски трудным, потому что от замка остались одни руины и там сплошные заросли. Но, так или иначе, мы найдём слитки. Какое хорошее слово. Слитки! Слитки! Слитки!

Это слово почему-то будоражило ребят больше, чем само слово «золото». О золоте больше никто не упоминал. Говорили исключительно о слитках. Тим не мог понять, из-за чего весь сыр-бор. Он усиленно вилял хвостом и старался лизнуть то одного, то другого, но на него почему-то никто не обращал внимания. Это было непонятно, и спустя некоторое время пёс отошёл в сторонку и, опустив уши и отвернувшись, сел.

– Ой, вы только посмотрите на нашего бедного Тимоти! – воскликнула Джордж. – Он не понимает, почему мы так всполошились. Тим! Тим, дорогой, всё в порядке, мы тебя по-прежнему любим. Просто мы узнали о самой удивительной тайне в мире!

Тим ужасно обрадовался, что его позвали, подбежал к ребятам и поставил огромную лапу на их драгоценный план, и они дружно накричали на него.

– Боже милостивый! Нельзя допустить, чтобы пергамент порвался! – сказал Джулиан. Потом он посмотрел на друзей и нахмурился. – А как быть с ящичком? Папа Джордж обязательно заметит, что его нет на месте. Значит, его надо вернуть.

– А мы можем оставить план себе? – спросил Дик. – Он же не знает о его существовании. Остальные вещи не имеют такого большого значения – это всего лишь судовой журнал и письма.

– Давайте подстрахуемся и сделаем копию плана, – предложил Джулиан. – Тогда настоящий план можно будет положить обратно в ящичек, а ящичек поставить на место.

Все одобрили эту идею. Вернувшись домой, ребята внимательно изучили план. Они занимались этим в сарае – не хотели, чтобы их кто-то видел.

План был странным. Он состоял из трёх частей.

– Вот подземелье, вот нижний этаж замка, а вот это – верхний, – говорил Джулиан. – Да, в своё время это было замечательное место! Подземелье тянется под всем замком. В нём наверняка было жутковато. Интересно, а как туда попадали?

– Надо получше изучить план, и тогда всё станет ясно, – ответила Джордж. – Здесь это трудно сделать, но мы возьмём план на остров и разберёмся на месте. О-о-о-о-о! Не думаю, что у кого-нибудь из детей было когда-либо столь же увлекательное приключение!