Впервые в жизни он нагрубил взрослому! Его тотчас бросило в жар, но такой ответ был важным шагом к будущей карьере.

Папа мечтательно улыбнулся:

— В свое время я хотел стать машинистом.

Детские капризы проходят. Очень важно показать тебя доктору Посану до конца семестра. Ведь мама собирается увезти тебя за границу.

Кристофер от злости так крепко стиснул зубы, что прорезал скобой губу. Крикет — это «кап риз»!

— Почему же это так важно?

— Доктор Посан — самый выдающийся прорицатель в стране. Мне пришлось использовать все свои влиятельные знакомства, чтобы уломать его взглянуть на тебя. Правда, когда я изложил ему факты, он и сам сказал, что крайне важно не позволить де Витту позабыть о тебе. Де Витт изменит мнение, когда увидит, что у тебя дар к магии.

— Но у меня нет никакого дара! — выкрикнул Кристофер.

— На это должна быть причина. Дар твой, несомненно, огромен, ведь у тебя прекрасная наследственность: я кудесник, как и два моих брата, твоя мама очень одаренная колдунья. А ее брат — этот чертов Серебринг — тоже кудесник.

Кристофер заметил, как за окном замелькали дома: поезд ехал по пригородам Лондона. Никто еще не рассказывал ему о его наследственности. Хотя ведь даже в самых талантливых семьях могут рождаться неудачные дети. Видимо, он и был одним из таких неудачных детей!

А папа, значит, на самом деле кудесник! Кристофер начал искать какие-нибудь признаки могущества и богатства папы, какие должны быть у любого кудесника, но так ничего и не обнаружил. Папа был мрачным человеком в потертом костюме. Манжеты сюртука совсем вытерлись, а шляпа выглядела блекло. Даже от черных бакенбард, ныне поседевших, почти ничего не осталось.

Как бы там ни было, кудесник папа или нет, он увез Кристофера из школы в разгар крикетного сезона, и, судя по словам директора, на возвращение в школу надежды нет.

Но почему? Зачем папе это понадобилось? Кристофер размышлял об этом всю дорогу до конечной станции Грейт-Саузерн и пока папа тащил его сквозь толпу к кебу. По дороге к другой конечной станции под названием Сент-Панкрас-Кросс он понял, что теперь даже непонятно, как он будет видеться с Такроем. И похоже, все его крикетные тренировки пойдут прахом!

Папа запретил ему связываться с дядей Ральфом. А папа был кудесником.

В маленьком грязном вагоне поезда на Кембридж Кристофер обиженно спросил:

— Папа, почему ты решил отвезти меня к доктору Посану?

— А разве я тебе не объяснил?! — удивился папа и замолчал. Через некоторое время он повернулся к Кристоферу, вздохнул и начал серьезный разговор: — В прошлую пятницу ты абсолютно точно был мертв, сынок. Двое докторов и еще несколько человек подтвердили это! Когда же я приехал в субботу опознать твое тело, ты был жив-здоров и без малейших повреждений! Это уверило меня в том, что у тебя больше чем одна жизнь. К тому же это, видимо, был не первый случай… Скажи мне, в прошлом году, когда мне сообщили, что на тебя свалилась штора, — ты ведь был смертельно ранен? Можешь мне сознаться. Я не буду сердиться.

— Да, — неохотно ответил Кристофер. — Похоже.