– Дальше что? – неуверенно осведомился я. – Мы прошли от дороги километра два, не пора остановиться?

– Тогда зачем мы прошли эти два километра? Чтобы развернуться на самом интересном месте? Учти, если мы сейчас уйдем, то никогда уже не вернемся.

– Лично я переживу…

– Давай еще немного? – начала упрашивать Варвара. – В саму деревню не пойдем, мы же не сумасшедшие? Вдруг там сплошь людоеды? Но хотя бы издали, краешком глаза посмотрим? Только решайся скорее, Никита, уже темнеет, так мы дорогу обратно не найдем.

Я был собранием противоречий. Поселение отшельников, для которых не проблема изрубить топорами незнакомых людей, находилось недалеко, возможно, за скалами. Любопытство подгоняло, но остатки благоразумия еще не развеялись. Я всматривался до рези в глазах и не мог избавиться от чувства, что перед нами не просто тропа в скалах, а проход через некий культовый объект. Причудливые каменные наросты нависали над тропой.

– Нет, Варвара, мы сходим с ума, – пробормотал я. – Нервы пощекотали, пора и честь знать. Возвращаемся к машине.

Но она уже все решила. Что за праздник непослушания! Я не успел схватить ее за пятку, она сбежала на четвереньках! Когда я ее догнал, она уже неслась в полный рост, отмахивалась от меня, дескать, мы на минуточку, только посмотрим. Очень быстро и без прелюдий. Посмотрели, блин!

Когда мы втянулись в скалы, все вокруг уже поглощали сумерки. Скалы – словно рукотворные изваяния, природа в этом месте поработала с душой. Тропа была утоптана, она змеилась между каменными развалами. Скалы вздымались уступами, словно в амфитеатре. Серебрились вкрапления минералов. Из трещин в камне выбиралась растительность – ползучие кусты, кривые деревца с увечными стволами.

Немела кожа на затылке, дышать было трудно. Что-то гнилостное, тяжелое насыщало атмосферу. Тропа входила в поворот за расколовшейся скалой. Мы повернули. Скальный массив тянулся дальше.

Мы машинально шли вперед, смотрели по сторонам, словно зачарованные, хотя разумнее всего было бы развернуться и бежать без оглядки. Мы словно находились в замкнутом пространстве, куда едва проникал воздух, и плотно скопилась губительная энергетика, настолько плотно, что даже я, не восприимчивый к этим вещам, начинал ее чувствовать…

– Шаманизм какой-то… – шептала Варвара, вцепившись мне в руку. – Чувствую себя как на погосте, где все скончались не своей смертью… Это злые духи, Никита, духи природы или еще чего-то, они заставляют нас идти, тянут за собой, поэтому мы не можем остановиться…

Мое состояние было не лучше – словно шарахнули из того самого «чемоданчика». Критичность мышления пока сохранялась, я отдавал себе отчет, что мы совершаем опасные действия, но с какого-то момента нами двигало уже не любопытство. Во всяком случае, меня толкало что-то другое. Злой дух брал контроль над телом, я становился беспомощным, управляемым. Я шел, не в состоянии приказать себе остановиться. Волю блокировали. Страха больше не было, неуверенности – тоже. Сознание туманилось. На каком-то этапе я начал слышать голоса! Это были реальные вкрадчивые голоса, по крайней мере, так казалось. «Эфир» поскрипывал не в ушах, а прямо в мозгу: верной дорогой идешь, товарищ, так и иди, осталось немного…