– Да, ты любовался восьмиконечным старообрядческим крестом… – У Варвары от волнения сводило губы. – На нем никогда не изображается распятый Иисус. Да и имя Христа у них – Исус, а не Иисус. Ты видишь разницу? Я – нет, а сколько крови за века пролито и копий сломано… «Аллилуйя» – двукратная, а не трехкратная, как в православии. Поклоны – обязательно до земли, а не поясные. Креститься – не тремя перстами, как у нас, а двумя. У нас три пальца – символ Троицы, а у староверов две ипостаси – истинный бог и истинный человек… Неприятные ассоциации, Никита, с тем, что ты увидел, – вздохнула Варвара, – вспомнила «христофоровцев» Вятской губернии и их «гуру» Христофора Зырянова, которого советская власть пожалела и отправила в ссылку… Практиковали «самоумерщвление», добровольно-принудительную смерть, понимаешь? Сколько можно ждать конца света и прихода Спасителя? А вдруг он придет, а ты во грехе? Лучше быть мертвым в этот радостный час… Отбирали женщин на принятие мученического венца, десять дней они голодали в специальной избе, потом их выводили, одетых в длинные рубахи. Ритуальный порядок был такой. Считалось совершением подвига. Скрытницы еле шли, сил уже не было. Создавалась целая процессия во главе с хозяином. Жертв обвязывали полотенцами, чтобы вытягивать потом на берег, и сталкивали в яму с болотной водой. Если не сразу тонули, то им помогали – держали головы в воде, чтобы не всплывали. Просто изуверские казни. Кто-то пытался сбежать, их ловили и все равно топили… Потом трупы зашивали в рогожи и закапывали без крестов в наспех вырытых ямах. Зимой болота замерзали, староверы искали другие пути в небесное царство. Иногда использовали специальные бани. В них, понятно, не мылись – умирали от угарного газа. Бани так и называли – угарными. Жертвы снова выдерживали десятидневный пост, сами кололи дрова, топили баню, потом угорали. Для надежности благодетели подпирали дверь, чтобы те не выскочили. Случалось, выживали, тогда их относили в другое место и добивали… Иногда использовали костры: привязывали людей к столбам, как добровольцев, и сжигали…
– И это христианство?
– Нет. Но разве им докажешь? Я не уверена, что ты видел именно это, но сегодня такой день, когда черные мысли в голову приходят… Вряд ли это именно бегуны. Все смешалось за столетия, изменилось, ушло от православия, превратилось во что-то запредельное, дикое. Жестокость, аскетизм…
«Мы еще ничего не знаем, – подумал я, – уместно ли делать выводы?»
Мы снова шли по тропе. Менялся антураж, чернели корявые, изогнутые осины. Лес редел, впереди просвечивала опушка. За пустым пространством тропа втягивалась в скалы.
Они возвышались сразу за лесом – две изрезанные каменные гряды, протянувшиеся в восточном направлении. У подножий скал валялись камни – где-то россыпью, где-то громоздились, словно их сгребли экскаватором.
Мы лежали за кочкой на опушке, всматривались в даль. Всепоглощающего страха уже не было – отпустило. Видимо, привыкли, все когда-нибудь кончается. Варвара прижималась к моему плечу, размеренно дышала.