Послышались шаги, и из леса к берегу спустились еще двое. Первый был невысокий человек средних лет в штатском. За ним шел мужчина в комбинезоне, тоже невысокий, но, как говорится, поперек себя шире. Причем Надежда была готова поклясться, что жира там не было ни капли — такое ощущение силы исходило от этого человека.

В полной тишине двое подошли к компании парней.

— Ну что, Сережа, — вздохнул штатский, — расстроил ты меня. Что же это ты выдумал — прокурору военному писать? Про беззакония наши, значит, рассказывать… Доводить, значит, до его сведения… Эх, Сережа, по-другому я о тебе думал.., с тех пор как смутьяна этого, Юрку Никандрова, дружка твоего.., в другую часть перевели.

Надежда заметила, что при упоминании имени друга парень в центре круга слегка пошевелился.

— Обидели тебя, недоволен чем, — неторопливо продолжил штатский, — пришел бы ко мне, поговорили бы в неофициальной обстановке.

— Юрка уже пришел, — неожиданно хрипло заговорил парень, — и где он теперь? Куда вы его дели?

— Перевели в другую часть, раз ему здесь не нравилось, — ответил штатский таким голосом, что даже у Надежды волосы зашевелились на голове. — И тебя бы перевели. Раз уж не хочешь ты Родине послужить… Не положено, конечно, но уж пошли бы навстречу.

Надежда заметила, что, говоря неторопливо и спокойно, человек в штатском вошел в круг и парни сомкнулись за ним, а страшный его спутник, похожий на гориллу — маленького роста, но широкий с длинными сильными руками, — остался вне круга, но парни немного раздвинулись, и гориллообразный стоял уже за спиной парня, которого называли Сергеем.

— А ты, видишь, надумал прокурору жаловаться, как баба. Одно нехорошо — какая сволочь тебя предупредила, что письмо мы перехватили? Ну, это я выясню.

Он подошел вплотную к Сергею и посмотрел ему в глаза.

— Запомни, и вы все: я тут прокурор.., и президент.., и отец родной.., понял? — Он уже кричал.

— Понял, — хмуро ответил Сергей.

— Ну и ладно, — миролюбиво ответил штатский, и в это время его спутник, протиснувшийся сквозь круг парней в комбинезонах, молниеносно накинул сзади на шею Сергея тонкий кожаный ремешок.

Надежда успела еще заметить, как штатский смотрит прямо в выпученные глаза Сергея, а никто из парней даже не пошевелился, как Алексей ловким ударом под коленки свалил ее с ног, одновременно поддерживая, чтобы она упала бесшумно. Когда она немного пришла в себя, в лесу никого не было, кроме них с Алексеем. Надежда пошевелилась, оттолкнула от себя руку в отвратительном рукаве и вдохнула полной грудью.

— Что вы тут делаете? — нарушил молчание Алексей.

— А вы? — агрессивно спросила его Надежда.

Поскольку он усмехнулся, она рассердилась.

— Вы вообще кто такой? Что делаете у нас в деревне?

— Живу. Огородом занимаюсь.

— Знаю, знаю, жена из дома выгнала, — ехидно продолжила Надежда. — А тут, значит, корову ищете, потерялась корова, или сами по пьяному делу забрели? Учитывая ваш маскарадный костюм.

— Так примерно и есть, — утвердительно кивнул Алексей.

— Что здесь вообще происходит? Они ведь убили того парня?

— Именно, мы с вами видели убийство.