— Здоров, — односложно буркнул тот. — Чего звал?

— По достоверным сведениям из Москвы, Никиту Шувалова вызвали туда, чтобы назначить вице-премьером.

— Никиту? — Богатырь насмешливо хрюкнул.

— Да-да, Никиту, — в голосе говорившего прозвучали ревнивые нотки, — у них там стало модно наших людей брать… Ну и лапа у него сами знаете какая.

— А я-то при чем?

— На своем новом посту Шувалов сможет решить наш вопрос. Но не захочет.

— Так заплати ему.

— Не возьмет.

— Он что, чокнутый?

— Нет, просто ему платят другие.

— Аркашка Михайлов, что ли?

— Тише! — Водитель «мерседеса» зябко поежился и оглянулся по сторонам.

— Ну ты даешь! — Гигант расхохотался. — Совсем тебя в Смольном запугали. Мы же здесь одни с тобой на пустом шоссе, для того и договорились, а ты все равно по сторонам оглядываешься!

— Пуганая ворона куста боится.

— Короче, что ты от меня хочешь?

— Я хочу, Михаил Арнольдович, чтобы вы с вашими мальчиками, так сказать, воздействовали на Никиту.

— Ну ты даешь, Андрей Ильич! Он же все-таки вице-губернатор, а будет вице-премьером.

Что ж, я вице-премьера утюгом уговаривать буду? Сам понимаешь, чем такое дело кончится!

— Никто вас не просит.., утюгом.

— А что же тогда?

— Надо, Арнольдыч, жену его, Ольгу, аккуратненько и вежливо похитить. Потом Никите звоночек и сделать, так сказать, предложение, от которого он не сможет отказаться.

Михаил Арнольдович гулко захохотал:

— Ну даете вы, политики хреновы! Хуже бандитов. Надо же… Жену похитить. А что ты думаешь, он за жену.., на все согласится? Он что, так сильно ее любит?

— Он ее, Арнольдыч, терпеть не может.

— Тогда с чего ты взял, что он ради нее что-то сделает?

— Сделает как миленький. Ему сейчас при новом-то назначении шум совсем не нужен.

Жена у него — дрянь порядочная, мужиков на его деньги содержит. Так и норовила из дома сбежать к хахалю, пока Никита телохранителя к ней не приставил. Теперь кое-как в узде ее держит. А теперь, если он с нами.., то есть с вами по-тихому не договорится и начнется шум вокруг ее похищения, так журналисты чертовы все ее грешки на свет Божий вытащат… В общем, полетит Никитушка из теплого московского кресла. Или вообще в него не сядет — вопрос-то еще не до конца решен.

— Да, Ильич, — с уважением протянул богатырь, — вы там, в верхах, любому уголовному авторитету сто очков вперед дадите. Бандиты перед вами — херувимы невинные… Но ты-то хитер! В любом случае выигрываешь: согласится Никита — значит, наше дело выгорит, решишь вопрос его руками. Не согласится Никита — будет скандал и не станет он вице-премьером… Пользы тебе от этого немного, но удовольствие получишь…

— Не беспокойся, согласится как миленький. Что он, дурак, от такого назначения, отмахнуться?

— Да, Андрей Ильич, верно, ты прав. Давай телефон и адрес. Что ты там про телохранителя говорил?

— Что, Арнольдыч, опасения взяли? — не без ехидства спросил человек из Смольного. — Сам же говорил, что мальчикам твоим нет равных.

— Нечего на меня наезжать! — Человек-медведь повысил голос. — Мои ребята дорогого стоят. Я их так муштрую — с любым разделаются. Но когда операцию готовишь — каждую мелочь знать надо. Самые лучшие профессионалы прокалывались на пустяках. Я своих ребят беречь должен, они мне дорого стоят.