Надежда потягивала коктейль и чувствовала себя героиней американского фильма. Кафе было дорогое, но малоизвестное. На этом настоял Алексей, который уступил Лениной просьбе и пригласил их посидеть и попрощаться.

Надежда согласилась исключительно назло мужу, потому что он по-прежнему приходил домой после двенадцати. И теперь она испытывала сложное чувство.

Она поглядывала на сидящих напротив Лену и Алексея и помалкивала. Ленин вид ее радовал, Лена вообще ей нравилась. Из глаз ее исчезло выражение тоски и беспомощности, она стала гораздо спокойнее и увереннее в себе. Алексей тоже выглядел неплохо, он даже улыбнулся и сказал Надежде дежурный комплимент.

«Интересно, — размышляла Надежда, — что думают люди, глядя на нас? Они — пара, а я кто? Кем я им прихожусь?»

Она подумала еще немножко и с грустью констатировала, что окружающие, скорей всего, примут Лену за ее дочь. Девушка привела любимого мужчину знакомиться с будущей тещей. Все так, и ничего с этим не сделаешь.

"Может быть, именно поэтому, что я для них как бы другое поколение, хотя с Алексеем у нас разница лет десять, не больше, я и не смогу до конца их понять. Если бы Лена была моей дочерью, отпустила бы я ее с ним? Боже упаси! — испугалась Надежда. — Но сейчас она так радуется и глядит на него влюбленными глазами. И ей совершенно не важно, что этой рукой, которой он обнимает ее за плечи, он всадил нож в того гориллообразного убийцу. Да и не в него одного, такая уж у Алексея работа.

И вправе ли я сейчас испортить всем настроение. А Лене, может быть, и всю дальнейшую жизнь, если начну выяснять отношения?"

— О чем задумались, Надежда Николаевна? — окликнул ее Алексей.

— Хочу кое-что прояснить, — медленно ответила Надежда.

— Давайте. — Глаза его потемнели, он почувствовал неладное.

— Возможно, я кажусь вам ископаемым, — осторожно начала Надежда, — но я тоже женщина. И по-женски и по-хорошему я желаю тебе, девочка, счастья. Не усмехайтесь, Алексей, Лена меня поймет. На этом вступительная часть заканчивается. — Надежда перевела дух и заговорила скороговоркой:

— Не сочтите, что мне больше всех надо, но такой уж характер.

Вся ваша история насчет выгнавшей жены — липа. Кстати, Лена, он тебе про это рассказывал? Про жену и про увольнение с работы?

— Зачем? — Лена пожала плечами. — Он сказал, что на самом деле его зовут по-другому. И там, за границей, он скажет, как. А паспорта у нас — и у него, и у меня тоже — все равно на другие фамилии.

— Значит, «Алексей Бодров» — для вас просто случайное сочетание имени и фамилии?

— Выходит, так. — Лена не понимала, к чему Надежда клонит.

— Дело в том, — Надежда сделала над собой усилие и поглядела на Алексея как можно тверже, — что этот человек, Алексей Константинович Бодров, существует реально, вернее, существовал до недавнего времени. У него были семья — жена, дочка и теща, квартира и работа. Точнее, с работы его уволили. Уволили его, а не вас, — Надежда поглядела на Алексея еще строже, — я была в Росниипроекте и видела фотографию. И жена с тещей действительно выгнали его, а не вас. В общем, пять месяцев назад, в марте, он ушел из дому и не вернулся, а эти сволочи его даже не ищут.