Он выдвинул ящик стола, где всегда лежал заряженный револьвер, — но оружия не было на месте. Да и какое оружие поможет против неодолимой неумолимой смерти?

В дверь кабинета постучали. Неужели это конец?

— Войдите, — сказал он охрипшим от страха голосом.

Он ожидал увидеть хладнокровного убийцу, киллера, подосланного могущественными врагами, но на пороге стоял худой белобрысый парень, всего четыре месяца назад прибывший в лагерь. Хозяин кабинета вздохнул с облегчением: с этими ребятами он чувствовал себя уверенно. Легко подчинял их своей воле, они выполняли его приказы беспрекословно…

— Что тебе, Андреев? — Он вспомнил фамилию вошедшего, память у него всегда была прекрасная, и это не раз служило ему хорошую службу. — Что тебе? Ты видишь, я занят.

— Ничего, прерветесь. — В голосе молодого солдата звучали волнение и робость, но слышалась и напряженная нервная сила, и с трудом сдерживаемая ненависть.

— В чем дело? — Штатский придал своему голосу отеческую суровость и командирские интонации. — Немедленно выйди из кабинета! Если у тебя есть вопросы, обратись по форме!

— А как к вам обращаться? — спросил парень спокойно-злым голосом. — К полковнику — понятно, а вы кто? Вы же штатский.

— Я — замполит лагеря! Ты это прекрасно знаешь!

— Ничего я не знаю! Эту должность вы сами себе придумали, и с какой это стати штатский может командовать в военной части? Если это, конечно, военная часть.

— Это что — мятеж? — взвизгнул штатский. — Я тебя арестую! Под трибунал пойдешь!

— Ага, сейчас! Под трибунал! Когда Сергей Свиридов прокурору написал — куда он исчез?

А насчет того, чтобы арестовать — это попробуйте. Как вы меня будете арестовывать — лично?

— Подожди, Андреев, не кипятись. — В голосе «замполита» заметно поубавилось командных ноток, — давай поговорим по-мужски. Обсудим все это…

— Давайте поговорим. Только не со мной одним. Выйдите к ребятам, они ждут вас снаружи.

«Отец родной» затравленно огляделся и решил, что безопаснее подчиниться и попробовать еще раз воздействовать на неопытных наивных новобранцев своим красноречием, своей испытанной демагогией. Он вышел на крыльцо штабного домика. Здесь собрался, конечно, не весь лагерь, но человек сорок ждали его, угрюмо и решительно переглядываясь.

— Солдаты! — с ходу разогнался «отец родной». — Не дайте обмануть себя продажным идеологам! Наймитам международного капитала и западных спецслужб!

— Мы не дадим себя обмануть продажным идеологам вроде тебя! — закричал рыжий веснушчатый парень и стащил его с крыльца.

— Ребята, ребята! — запричитал «замполит» в ужасе, пытаясь вырваться, но уже десятки рук тащили его куда-то на край лагеря.

— Ребятушки, да вы что? Я же с вами как отец родной…

— На хрена нам такой отец! — зло выкрикнул Андреев. — А с Юркой Никандровым ты тоже как отец родной обошелся?

— А что Никандров? Что — Никандров? — заверещал штатский. — Он дезертировал, его не нашли! Он небось дома уже давно!

— Нечего нам лапшу вешать! Серега Свиридов видел, что вы с Юркой сделали, и тоже пропал! А сколько ребят до полусмерти забили! Сколько пропали без следа!