– Папа, если я правильно тебя понимаю, то и попасть в город, и покинуть его можно только через ворота, – прервал его рассуждения Брис. – Но, учитывая, что его вот-вот окружат вражеские отряды, даже если мы туда войдем, то успеем ли выйти?

Кай поднял на него спокойный взгляд и ответил:

– Вряд ли. Но скажи мне, сын, даже зная это, ты предпочтешь остаться здесь и ждать?

– Нет, – решительно бросил Эмбрис и сжал кулаки. – Я не оставлю их там одних.

– А вы, ваше высочество? – поинтересовался лорд Мадели, обращаясь к Дамиру.

– Я тоже пойду. И это не обсуждается, – уверенно заявил сайлирский наследник.

– Да, но такой поступок крайне не понравится вашему императору, – ровным тоном предупредил первый советник королевы. – Скажу даже больше: Дерилан взбесится.

– Переживет, – отмахнулся Дамир.

На что Кай лишь ухмыльнулся и посмотрел на будущего зятя с одобрением.

– В таком случае прошу за мной, – сказал он и, поднявшись, направился к выходу. – У нас меньше часа.

– Арлит! – воскликнула Терриана, едва переступив порог большой светлой гостиной.

Высокий темноволосый мужчина, старательно изучавший до сего момента какую-то большую схему, резко поднял голову и на мгновение застыл.

– Терри? – проговорил, не веря своим глазам, но в следующую секунду сорвался с места и крепко сжал сестру в объятиях. – Что ты здесь делаешь? Как попала? Почему одна?

Его вопросы сыпались один за другим, но Терриана оказалась слишком взволнована, чтобы ответить хотя бы на один.

– Она со мной, – пояснила Эрлисса, проходя в глубь комнаты.

Она сразу заприметила горящий в углу камин и поспешила подсесть поближе к огню. Все же зима в Вертинии еще более сурова, чем даже в Себейтире.

Арлит перевел удивленный взгляд на гостью и откровенно нахмурился.

– Ваше высочество?.. – спросил он, мгновенно угадывая личность беловолосой леди.

– Да, лорд Брайт. Но вы можете называть меня просто Эрлисса. К тому же нас с вами связывает куда больше, чем вы думаете.

– И что же вы имеете в виду? – спросил он, подводя сестру к дивану и заботливо помогая ей снять плащ.

– Я не стану ходить вокруг да около, потому что не считаю правильным, – заявила принцесса. – Терри беременна от моего брата.

До сего момента Арлит был уверен, что его уже невозможно хоть чем-то удивить, но, как выяснилось, сильно ошибался.

– Что?! – ошарашенно выдохнул он, пытаясь осмыслить услышанное. Затем повернулся к Терриане и уточнил: – Это правда?

– Правда, – сказала та, опуская глаза. – Срок пока маленький, но… – Она резко вскинула голову и поймала напряженный взгляд брата. – Я боюсь, Арлит. Его семья… может не принять. Они… могут пожелать избавиться. Я… не нужна им…

Терри говорила, запинаясь. Эмоции зашкаливали настолько, что она не могла правильно сформулировать мысль, поэтому вместо предложений выходили какие-то обрывочные фразы. Но основную суть Арлит уловил и, присев рядом, крепко прижал ее к себе.

– Я не дам тебя в обиду. И племянника тоже, – сказал, желая успокоить. – Но вам нельзя здесь оставаться. Мне доложили, что войска Галлия прибудут сюда через час, а может, и того раньше. Будет битва… Вам нужно срочно уходить, пока это еще возможно.