– И как это понимать? – холодно бросила она. – Ведь, насколько я знаю, после того как леди Брайт сдала тебя своим родственникам, ваши отношения закончились. Или ты настолько глуп, что позволил снова втянуть себя в ее игры?

– Мама, она всего лишь девушка и не имеет никакого отношения ко всему, что заварили ее отец и брат, – сдержанно ответил Эмбрис.

– Ах да… брат, – иронично протянула королева. – Тот самый человек, что возглавляет движение вертийских повстанцев. Чья жажда власти дошла до того, чтобы собрать армию и открыто выступить против собственного правителя. И ты считаешь, что брак с его сестрой пойдет на пользу твоей репутации как наследника? – Она вздохнула и посмотрела на сына с укором. – Брис, тебя и так в народе не жалуют, а если в качестве супруги ты представишь сестру вертийского мятежника, то даже я не смогу ничего изменить. Люди ее не примут.

– В таком случае, мама, я готов отказаться от статуса наследника, – хладнокровно заявил принц. – Более того, если вы считаете этот брак неприемлемым и уверены, что он может дурно сказаться на репутации нашей семьи, то можете официально изгнать меня. Я пойму и приму любое ваше решение. И… несмотря ни на что, вы всегда будете моими родителями, которых я очень люблю.

– Брис… – прошептала королева, глядя на сына с растерянностью. – Боги, сынок… Да что же ты делаешь?

Зачем?

– Мам, я очень ее люблю, – признался принц, надеясь увидеть в глазах королевы понимание. – У нас будет ребенок, и поверь, это далеко не случайное стечение обстоятельств.

Эриол смотрела на своего старшего сына и впервые в жизни не знала, что делать. Сейчас она была слишком шокирована, чтобы попытаться мыслить здраво, потому предпочла пока промолчать. А вот Кай, в отличие от супруги, принял выбор сына очень спокойно, будто бы никогда не сомневался в нем.

– Эмбрис, – сказал он, кладя ладонь на плечо королевы. – Полагаю, ее величество сообщит тебе решение позже, хотя по мне – так оно очевидно. Но я хочу, чтобы ты знал: независимо от того, как все сложится, ты еще и мой наследник. А значит – будущий граф Мардарский, а также тот, кому достанется часть моих капиталов.

Эриол в ответ на слова мужа лишь задумчиво кивнула и отвернулась к окну. Сам же Брис заметно расслабился и теперь смотрел на отца с искренней благодарностью. Все же, начиная разговор с родителями, он допускал, что ему могут пригрозить лишением не только титула, но и материального обеспечения. И вот тогда бы им с Терри пришлось несладко. Так что после заявления Кая у него словно гора с плеч упала.

В дверь снова постучали, но теперь неожиданным визитером оказался Кертон, выглядевший странно взволнованным.

– Прошу прощения, – сказал он, прикрывая за собой деревянную створку. Затем посмотрел на принца и сообщил: – Эмбрис, в моем кабинете тебя ожидает Дамир. И я очень прошу тебя поспешить, потому что он явно не в себе.

И тогда Брис, не тратя время на лишние расспросы, поднялся и быстро вышел из комнаты. Ведь он прекрасно понимал, что если уж Деми появился здесь лично, значит, случилось что-то поистине важное.