– Лолка, не бей по больному… – вздохнул Маркиз. – Не сыпь мне соль на рану… Сама видишь, ни один из подозреваемых не мог украсть изумруд, значит…

– Значит?.. – повторила за ним Лола. В ее глазах плясали чертики.

– Значит, мы что-то упустили…

– Нет, Ленечка! Значит, ты что-то упустил! Ведь ты всегда повторяешь, что я – только исполнитель, а ты – гениальный аналитик и стратег! Что ты в нашем тандеме – мозг…

– Когда это я такое говорил? – искренне возмутился Маркиз. – Я бы никогда такого себе не позволил!

– Говорить, может быть, и не говорил, – согласилась Лола, на полтона понизив голос. – Ты все же не самоубийца. Но то, что ты так думал, это стопудово!

– А ты что – умеешь читать мои мысли?

– Еще как умею! Научилась за то время, что мы живем под одной крышей и ты меня нещадно эксплуатируешь!

– А тогда прочитай, что я сейчас думаю!

– Что? – Лола широко распахнула глаза и покраснела. – Леня! Как ты можешь употреблять такие выражения, даже мысленно? Я была о тебе лучшего мнения!

– Ладно, Лолка, – Маркиз махнул рукой, – кончай валять дурака. Нужно думать, что мы упустили. Все же это ты ходила в «Тенистый уголок» на разведку под видом секретаря миллионерши…

– Не секретаря, а помощника! – поправила его Лола. – Неужели ты не можешь запомнить такую простую вещь?

– Да ладно тебе! Постарайся лучше еще раз припомнить все подробности своего визита, даже мельчайшие, которым ты могла вначале не придать значения.

– Ну, Ленечка, – промурлыкала Лола, – я сразу тебе все рассказала, ты же знаешь, я очень старалась. Вряд ли я теперь вспомню больше, наоборот, за это время многие детали стерлись из памяти…

– Вот так всегда! Когда тебе хочется меня чем-то уколоть, ты вспоминаешь какие-то совершенно незначительные события многолетней давности, а когда это действительно нужно для дела – ссылаешься на свою девичью память!

– Это про какие события многолетней давности ты говоришь? – Лола подбоченилась. – Это не про тот ли жуткий эпизод, когда ты бросил меня одну и сбежал с кривоногой каракатицей в Египет?[2]

– Ну, Лола, это здесь совершенно ни при чем! И вообще, я же к тебе быстро вернулся…

– Ага, больше месяца не выдержал!

– И ноги у нее были не такие уж кривые!

– Кривые, кривые, как большая буква «Х»! Как два египетских ятагана!

– Ятаганы не египетские, а турецкие… – машинально поправил ее Маркиз.

– Ну, конечно, ты гораздо лучше меня разбираешься в ятаганах… и в кривых ногах!

– Лола, ну прекрати сейчас же! – взмолился Маркиз. – У нас дело стоит, операция близка к провалу, а ты впустую тратишь время, отвлекаешь меня какой-то ерундой!

– Ничего себе – ерунда! Для тебя, может, и ерунда, а я тогда пережила настоящую депрессию! Мне даже пришлось сделать внеплановый пилинг, чтобы поднять себе тонус!

– Все, хватит! – оборвал ее Леня. – Давай все же займемся делом! Где тот проспект, который тебе выдали в «Тенистом уголке»? Давай просмотрим его внимательно…

– Мы его уже сто раз разглядывали – от начала до конца, и наоборот…

– Ну, посмотрим сто первый раз. Может быть, увидим кого-то, на кого раньше не обратили внимания.