– Ну да, из Сангарска… Старый сибирский город, у нас там дома еще восемнадцатого века сохранились. Деревянные, между прочим, дома по двести лет стоят. И не только дома – люди тоже долго живут, если, конечно, не сопьются. А что, у нас климат здоровый. Зимой такие морозы – ух! Плевок на лету замерзает! Так вот, мы с Ванькой Ореховым в соседних домах жили, потом в одной школе учились. Ну, после школы я в Красноярск учиться уехала, на журналиста. Как отучилась, приехала в родной город и снова встретила Ваньку…

Глаза Варвары затуманились – то ли от воспоминаний, то ли от выпитого. Она поймала за локоть проходившую мимо официантку и попросила у нее чашку кофе.

– Покрепче! – потребовала Варвара. – Двойной ристретто!

– И рюмку лимончеллы к нему! – добавил Маркиз, которому хотелось, чтобы Варвара продолжила вечер воспоминаний. – И что Орехов? – напомнил он, как только официантка отошла от стола.

– А что Орехов? – повторила Варвара. – А Орехов, пока меня не было, неплохо устроился. Его Матвей Егорович Коровин к себе взял. То ли помощником, то ли ассистентом, то ли секретарем – в общем, мальчиком на побегушках. Так-то должность собачья, но Коровин к нему очень хорошо относился, прямо как к сыну…

– А кто это – Коровин? – спросил Маркиз.

Варвара удивленно посмотрела на него, потом усмехнулась:

– Ах, ну да, вы же не из тех мест… У нас-то Матвея Егоровича не то что каждая собака – каждая курица во дворе, каждый кот уличный знал! Самый богатый человек в Сангарске и на тысячу верст от него! Прииски у него золотые и еще много чего было… А еще у него жена была, Глафира Сергеевна…

– Вы сказали – много чего было? – ухватился Маркиз за слова Варвары. – Стало быть, с тех пор что-то изменилось?

– Все с тех пор изменилось! – Варвара мрачно огляделась по сторонам. – Где там мой кофе?

– Варят, наверное. Так все же, что там случилось?

– Случилось… – повторила Варвара, и глаза ее снова затуманились.

Маркиз было подумал, что она вот-вот отключится, но Варвара продолжила:

– Охотиться любил Матвей Егорович. Ну а кто в наших местах не любит охотиться? У нас леса бескрайние и какой только в них нет живности! И жена его, Глафира, тоже любила охотиться и всегда вместе с ним на охоту выбиралась. И вот как-то раз отправились они на охоту – Матвей Егорович, Глафира и Ванька Орехов. Отправились втроем, а вернулись вдвоем. Матвей Егорович утонул.

– Утонул? – переспросил Маркиз. – Они же вроде на охоту, а не на рыбалку отправились.

– Ну да, только у нас расстояния большие, и нужно было часть пути на лодке проплыть. Ну, а лодка-то на стремнине перевернулась. Дело было поздней осенью, вода ледяная. Ванька выплыл и Глафиру вытащил, а Матвея Егоровича течением на быстрину унесло, и нашли его только на третий день, верст на десять ниже по течению. – Варвара быстро взглянула на Маркиза и добавила: – Многие на этот счет сомневались. Матвей Егорович – коренной сибиряк, крепкий, как дуб, и плавал хорошо. Но все же возраст – ему прилично за пятьдесят было, и сердце уже не то. Было, конечно, расследование, но Иван с Глафирой показания дали одинаковые, все сошлось, и расследование закрыли.