– Не может быть! – всполошилась Варвара. – Я же говорила с капитаном Веревкиным… Он дал мне возможность ознакомиться с материалами дела…

– Говорили или нет, факт налицо: вы опубликовали заметку, которая нанесла моему клиенту значительный моральный, а возможно, и материальный урон.

– Ну что ж, бывает… – с кислым видом протянула Варвара. – Журналистика – опасная работа… У нашей газеты есть специальный фонд для таких случаев. Сообщите ориентировочную сумму иска и требования вашего клиента…

– Ориентировочная сумма иска составляет… – И Маркиз назвал сумму с шестью нулями. – Кроме того, ваша газета должна немедленно дать опровержение. Причем не так, как обычно даются такие опровержения, – мелким шрифтом на последней странице. Нет, опровержение должно быть напечатано на первой полосе газеты. Ну, в худшем случае – на второй, но тогда на первую полосу должен быть вынесен анонс…

– Насчет опровержения, думаю, мы договоримся, – протянула Варвара. – Но сумма иска… У нас все же не такая крупная газета! Вы должны посоветоваться с вашим клиентом и назвать более разумную сумму! Возьмите себя в руки!

– Вы, кажется, меня не поняли, – строго проговорил Маркиз. – Моему клиенту причинен серьезный урон – как моральный, так и материальный. Названная мной сумма иска взята не с потолка, она получена в результате серьезного анализа ситуации, и уверяю вас, любой суд признает ее правомерной…

– Но эта сумма слишком велика… – протянула Варвара. – Мой редактор… он будет в бешенстве…

– Ничем не могу помочь! – Маркиз развел руками.

Варвара была явно выбита из колеи. С минуту она сидела, опустив руки, затем в ее глазах мелькнула искра, она быстро взглянула на Леню и проговорила мягким грудным голосом:

– Простите, на вашей визитной карточке напечатаны только инициалы… А как вас зовут?

– Леонид, – честно ответил Маркиз.

– Какое красивое имя! – промурлыкала журналистка. – Кажется, это значит «победитель»… Наверное, вы привыкли всегда побеждать, добиваться своего…

– Вообще-то, Леонид значит «сын льва», – машинально поправил ее Маркиз.

– Да что вы? Это тоже очень интересно! – Варвара взглянула на Леню сквозь полуопущенные ресницы. – Леонид, а мы с вами не могли бы обсудить этот вопрос в более уютной, более комфортной обстановке? Скажем, за ланчем… У меня сейчас как раз перерыв, и я знаю здесь неподалеку очень приятный ресторанчик…

– За ланчем? – переспросил Маркиз и взглянул на часы, как будто сомневался, есть ли у него свободное время. – Почему бы и нет? Пусть будет ланч…

Ресторанчик, о котором говорила журналистка, и в самом деле оказался довольно уютным. Он был оформлен в стиле простой итальянской траттории, на полках вдоль стен стояли кувшины для оливкового масла, висели связки лука и душистых трав, которые наполняли зал терпким ароматом итальянского полдня. Еще пахло свежеиспеченным хлебом – при ресторане имелась собственная пекарня.

Варвара явно была здесь завсегдатаем, официантка ее хорошо знала и сразу, не задавая никаких вопросов, принесла две рюмки золотистой граппы.

«А она попивает!» – подумал Маркиз, взглянув, как лихо Варвара опрокинула рюмку.