Она гуглила мое имя.

Признаки были недвусмысленны, вывод неизбежен: Одри не переставала думать обо мне. Она все еще меня любит. Мы обязательно будем вместе.

Только на этот раз я не стану полагаться на судьбу. Я допустил слишком много ошибок и все испортил. В следующий раз она от меня не уйдет.

Интернет — странное место, усеянное кроличьими норами. Заглянешь в одну и обнаружишь что-то интересное, провалишься в другую — и захочется выколоть себе глаза.

Прошлой осенью я случайно попала в нору второго типа. Юрист по образованию и писатель по роду деятельности, я частенько просматриваю форумы, посвященные юридическим вопросам. Я с интересом читаю обсуждения типичных проблем (разногласия между домовладельцами и арендаторами, соседская вражда из-за границ участка), тогда как невероятные истории (кто-то обнаружил золото в стенах унаследованного от родни дома; муж узнал, что жена, которую он считал давно погибшей, на самом деле жива) разжигают мое писательское любопытство. В тот день я наткнулась на следующую запись: «У меня есть подозрения, что наш начальник подключается к домашним камерам видеонаблюдения сотрудников».

Я подумала, что это ерунда какая-то. Однако остальные не разделяли моего скептицизма и давали советы, как будто в этой ситуации не было ничего странного. Кто-то из пользователей упомянул другую ветку форума, где писали про «управляемые камеры» со ссылками на видео с камер ресторанов, баров и собачьих приютов. Я погуглила, как работают «управляемые веб-камеры», где они расположены и как можно получить к ним доступ.

Статья с жутковатым заголовком «Как мужчины следят за женщинами с помощью веб-камер»[12] обозначила новый поворот в моих изысканиях.

С ужасом (и некоторым трепетом) я узнала из нее, что существует программа удаленного управления, которую довольно легко можно установить на чужой компьютер и тайно получить полный доступ к файлам, экрану и веб-камере. Совершенно незнакомый человек сможет следить за вашими действиями: что вы делаете на компьютере и что вы делаете сидя перед ним.

Некоторые любят подшучивать над своими жертвами, внезапно открывая порносайты, другие крадут пароли, третьи идут еще дальше и прочесывают жесткие диски на предмет компрометирующих фотографий или других материалов для шантажа. Хотя все они отравляют жизнь других людей, больше всего меня страшат те, чьи действия не так заметны, но куда более коварны. Эти наблюдатели собирают, как они сами говорят, коллекцию «рабынь» — женщин, за которыми следят через веб-камеры. Более того, они загружают скриншоты на форумы, чтобы похвалиться «рабынями» и рассказать, за какими занятиями своих жертв им удалось подсмотреть. Когда же «рабыня» им надоедает, они могут «продать» ее или «обменять» на другую.

Меня передернуло, когда я представила, что какой-то чужой человек может наблюдать за мной и копаться в моих файлах. Мало того, что незнакомец грубо вторгается в твою личную жизнь, так он еще делится информацией о тебе с другими мерзавцами! Я немного успокоилась, узнав, что шпионская программа загружается, как правило, вместе с пиратскими фильмами и книгами, а я их не скачиваю. И все же после прослушивания подкаста «Каким нужно быть идиотом, чтобы тебя обманули в интернете?» я поняла: на сетевое мошенничество попадаются не только глупцы. Раз уж не самый опытный злоумышленник в состоянии легко и быстро получить доступ к вашей электронной почте (даже двухступенчатая авторизация ему не помешает), страшно представить, на что еще они способны.