Подав руку, Ирадий помог мне подняться, да только я не смогла сделать и шага.

Точнее, шаг-то я как раз таки сделала, ощущая себя непривычно высокой, и на этом шаге все закончилось. Ноги будто стали не моими, то и дело намереваясь подвернуться.

Каблуки съезжали то в одну сторону, то в другую, ведя за собой всю стопу.

— Каролина, ты раньше когда-нибудь обувала туфли? — подхватил меня веркомандир, усаживая обратно в кресло.

— Не приходилось, — честно призналась я.

Ну а какой смысл было отпираться? Я не предполагала, что это настолько сложно.

Девушки, которых я видела на Земле, шли на каблуках легко и даже играючи. Я не знала, что в этом на первый взгляд легком деле может скрываться проблема.

— Так… Я понял. В чем тебе будет удобно?

— В берцах? — предположила я.

— Отлично, обувай.

— А это не будет… Ну… С платьем же.

— Каролина, красота женщины заключается не в том, во что она одета и обута. Красота женщины в ее глазах, в ее улыбке, в ее настроении. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно и ничто не мешало тебе улыбаться. Счастливая женщина — красивая женщина.

— Вы настолько хорошо разбираетесь в женщинах? — ощутила я укол ревности.

— Увы, в этом я профан, но мне советами помогает Ант. Вот кто по-настоящему знает о женщинах все.

Этот ответ меня полностью устроил. Я даже улыбнулась ненароком, но тут же нахмурилась, зашнуровывая высокие ботинки, не глядя.

— Вы тоже переобуваетесь?

— Скорее переодеваюсь. Частично. Накинь на плечи кожаную куртку.

Ирадий действительно переодевался частично. Под моим изумленным взглядом мужчина поменял носки на те, которые я для него купила. Ярко-оранжевые, с рисунками планет. Правда, этого ему показалось мало. Запонки-черепа заняли свои места на манжетах.

Я понимала. Прекрасно понимала, что он делает. И улыбалась. Наверное, улыбалась так, как никто и никогда.

«Я всегда буду на твоей стороне» — это были не просто слова. Это было обещание, которого веркомандир собирался придерживаться.

Из космолета мы выбирались свободно. На этот раз нам не пришлось прятаться под брезентом или, того хуже, в ящиках. Спустившись по трапу, мы заняли заднее сиденье летной машины, которая принадлежала Ирадию. Впереди сидели водитель и охранник. Их имен я до сих пор не знала.

Раньше мне уже приходилось бывать на самом высоком уровне Верграйза. Чаще всего по работе, так что времени на то, чтобы рассмотреть улицы или дома, у меня никогда не было. Сейчас же этот шанс представился, и отчего-то я совсем не испытывала восторга.

Помпезная роскошь, широкие дороги, благоухающие сады. Этот мир словно был совсем другим. Ярким, разноцветным, запоминающимся — в противовес грязным серым улицам нижнего уровня. Казалось, здесь даже небо было синее, а воздух — чище.

— Смотри, это наш дом, — кивнул Ирадий на двухэтажный особняк, скрытый высоким забором. Отсюда я могла разглядеть разве что темно-зеленую черепицу и окна второго этажа, что были наполовину скрыты за деревьями. — Я очень надеюсь, что тебе там понравится.

— Мы сейчас туда?

— Хотелось бы, но, увы, нет. Мы и так уже опаздываем слишком сильно. Ант еще со мной не связывался, но лучше не дожидаться его звонка. А вот и дом твоих родителей.