Это «дорогая» резануло по моим ушам, обрушивая эффект разорвавшейся бомбы. Сняв солнцезащитные очки, блондинка обольстительно улыбнулась присутствующим и, словно по подиуму, прошествовала по ковровой дорожке. Прошествовала так, будто уже была королевой целого мира…

И тут до меня дошло, что она себя именно королевой и ощущала.

Верглавнокомандующим управляла политика, поэтому глупо было бы считать, что он не воспользуется шансом укрепить свое положение. Лично я знала только двух девушек, рожденных от имситов, — себя и ее. Меня назвали сестрой, а Эльзу… Видимо, женой.

— Моя невеста — Элааиза Тарль. Еще вопросы?

Как оказалось, после фееричного объявления о нашем с Эльзой существовании, был назначен званый ужин. Честно говоря, мое настроение рухнуло до самого пола, едва Эльза перетянула все внимание присутствующих на себя.

Дело было совсем не в том, что мне хотелось купаться в лучах этой сомнительной славы. Наоборот, я бы предпочла сейчас находиться в академии или на «Алмазе». Делать что угодно, но не стоять здесь истуканом, натянув на губы лживую улыбку. Меня коробило само присутствие Эльзы.

Так получилось, что воспринимала я ее исключительно как угрозу. На подсознательном уровне ждала новый финт, который она обязательно выкидывала, так что оставалась настороже и расслабиться рядом с ней не могла. И это при том, что нам вместе предстояло отправиться на задание, исход которого был невероятно важен не только для верглавнокомандующего, но и для Земли в целом.

— Все нормально? — шепнул Ирадий мне в волосы, обнимая так, чтобы всем и каждому было видно, кому я принадлежу. Будто еще кто-то не понял, что я надежно занята этим имситом. Сейчас все взгляды мужчин были прикованы к Эльзе, потому что невеста — это еще не жена.

— Настолько, насколько это возможно. Нам здесь еще долго нужно находиться?

— Мне необходимо переговорить с Антом, и можем уйти. Думаю, роскошный ужин — это не та причина, из-за чего ты захочешь остаться.

— Ты прав. Я не чувствую себя здесь уютно. Будто в музей попала, где лучше ничего не трогать, чтобы не сломать.

— Уже передумала помогать?

— Не передумала, — оглянулась я на мать Анта. Женщина стояла в окружении знакомых и тоже то и дело поглядывала в нашу сторону. — Просто…

— Эльза, верно? Не объясняй. Я тоже был удивлен, учитывая некоторые обстоятельства… Впрочем, неважно. Насколько я понимаю, сейчас твое участие уже не является необходимостью. Эльза прекрасно справится с этой ролью, а мы сможем вернуться к нашему отпуску. Что скажешь?

— Прекрасное предложение, только…

Проследив за моим взглядом, Ирадий все понял без лишних слов. Да, я не знала мать Анта. Да, она была для меня фактически чужим человеком, потому что мамой я считала и считаю другую женщину. Да…

Но мне было просто по-человечески жаль ее. Я ощущала за нее ответственность и желала вырвать ее из жизни, в которой ею помыкают и ни во что не ставят. Синяки можно запросто вылечить, имея столько денег, сколько есть у модифицированных, но сломленную душу никакое богатство не излечит.