Наверное, повела себя как ребенок, но мне хотелось, искренне хотелось разозлить его еще больше, так что Ирадия за руку я взяла сама и демонстративно.

— Каролина, это не твоя война, — шепнул мне муж.

Нет, это слишком трудно пока — называть его мужем. Слишком трудно осознать, даже имея кольцо на пальце.

— Я знаю, — ответила я одними губами. Мы подошли уже достаточно близко, чтобы отец Анта расслышал даже шепот. — Просто… Если я могу помочь, то должна.

— Ты ничего никому не должна, но если ты хочешь…

— Хочу.

— Хорошо, — легко согласился Ирадий.

— И все? Не будет нравоучений по типу: куда ты лезешь, глупая женщина?

— Ты не глупая, Карамелька. Ты неопытная, но у тебя есть я. Я всегда тебе помогу, — остановился Ирадий на ступеньках, поворачиваясь к родителям Анта спиной.

Меня он тоже развернул к себе спиной, обнимая за плечи. Этот защитный жест неожиданно вызвал во мне волну нежности напополам с благодарностью. Я даже ответить ничего не смогла — горло сковало спазмом.

Зато смогла накрыть пальцы мужчины, что лежали на моем плече, своей ладонью. И откинуться спиной ему на грудь смогла, чувствуя, как он на мгновение каменеет и тут же расслабляется, сжимая мои плечи чуть сильнее. Его дыхание опалило шею, вызывая колкие мурашки, что жаром прокатились по всему телу. Короткий поцелуй по линии роста волос обжег, будто клеймо…

— Итак, я благодарю всех вас за то, что вы нашли время и посетили наш дом. Все основные вопросы уже решены, а те, что не решены, останутся открытыми до следующего собрания, которое пройдет через неделю в закрытом формате, — заговорил Ант, что стоял на две ступеньки ниже нас. Удивление, поразившее меня, наверняка свободно читалось на моем лице. То, как мужчина изменился за какие-то секунды, стало для меня настоящим шоком.

Жестокий, холодный, надменный. От верглавнокомандующего исходила реальная угроза, и ее чувствовала не только я. Уверена, это давление ощущалось всеми, кто находился в зале.

— Что касается сегодняшнего вечера… — продолжил мужчина. — На одном из прошлых собраний я уже представлял вам идеальный ген третьего поколения. Результаты проведенных опытов вы могли наблюдать своими глазами, но одновременно с этим существовал еще один эксперимент. В его ходе мы достигли тех результатов, на которые рассчитывали с самого начала. Я рад представить вам девушку, о которой до этого момента вы могли получить лишь слухи. Моя родная младшая сестра — Каролина Арль, — обернулся к нам Ант, подавая мне руку. — Она является носителем идеального гена нового поколения.

Чтобы не быть голословным, результаты всех тестов и анализов вам сейчас передадут для ознакомления.

Бумаги действительно передавали на подносах всем желающим. Официанты ловко сновали среди толпы. Шепот быстро перерос в гомон, но по Анту было видно, что именно такой реакции он и ждал.

— Случай единичный? — уточнил статный немолодой мужчина. Его окружали сразу несколько молодых имситов, странно поглядывающих в нашу сторону.

— Вы должны понимать, что подвергать опасности кого-то со стороны мы не могли себе позволить, поэтому участие в эксперименте принимала моя сестра и… Элааиза Тарль. С разрешения ее отца. Элааиза, дорогая, поднимись к нам, пожалуйста.