Дело было в восприятии. Где-то там, в подсознании, я уже воспринимала Ирадия своим. Причем если верить ощущениям, то достаточно давно. Вспоминались взгляды, случайные касания, близость, которую никак нельзя было назвать дистанцией между ученицей и преподавателем. Да, я относилась к этому настороженно, но тем не менее уже не представляла, что могло быть как-то по-другому. Не могла представить свою жизнь без него. Странно, да?

А ведь он манипулировал мной, моими чувствами, моими эмоциями. Манипулировал умело, лавируя между происходящим и подстраивая это происходящее под себя. Даже то, что случилось этой ночью, — он легко подменил одни эмоции другими, одни мысли другими, заставляя меня думать совсем не о нападении пиратов. Я восхищалась им и могла лишь мечтать, что когда-нибудь смогу перенять эти качества, так необходимые даже не в политике — в самой жизни.

— Эм…

— Как прошла беседа? — невозмутимо поинтересовались у меня, едва я оказалась в комнате.

Засмотревшись на неспешно рассекающего по каюте веркомандира, я даже карту допуска положила мимо комода. Магнитный прямоугольник упал на пол, но я не стала его поднимать. Все мое внимание сконцентрировалось на мужчине, чьи светло-серые домашние штаны замерли на бедрах, демонстрируя до невозможности эротичные линии.

Собственно, кроме штанов, на нем больше ничего не имелось.

— Продуктивно, — ответила я после минутной паузы, ринувшись поднимать карту допуска. Да так ринулась, что ударилась лбом о комод.

— Все нормально? — уточнили у меня.

— Где? — поинтересовалась я, тоже натянув маску невозмутимости, которая вот-вот грозилась треснуть по швам.

— Беседа.

— А… Да. Все отлично. Нам уже пора собираться?

— Нам уже пора выезжать, — усмехнулся Ирадий, медленно развязывая шнурок на штанах.

Карта из моих рук выпала повторно.

Собралась я быстро — академия приучила не тратить время понапрасну, — но из ванной комнаты выходить не хотелось. И нет, колени не дрожали от страха, меня не захватывало в плен волнение по поводу того, куда мы сейчас должны были отправиться. Просто…

Выглядела я очень необычно. Необычно в первую очередь для себя. Не помнила, чтобы когда-нибудь видела себя в платье, и уж тем более в платье вечернем. Светло-голубое, расклешенное от талии и до колен, оно придавало мне воздушности, делая похожей на куколку из магазина игрушек. Курсант военной академии? Нет. Просто девушка с необычными глазами и фигурой, в которой теперь я ясно видела изменения.

Я стала более женственной, что ли. А быть может, просто никогда пристально не рассматривала себя в зеркале. Да и зачем мне было? Себя-то я знала.

— Каролина, с тобой все хорошо? — раздался стук в дверь, отрывая меня от бесполезного созерцания и напоминая о том, что мы уже непростительно опаздываем.

— Я готова, — вышла я к мужчине, что был облачен в симпатичный темно-синий костюм и голубую рубашку.

Восхищение, вспыхнувшее в его глазах, говорило лучше любых слов. Я зарделась, смутилась и сбежала к креслу, собираясь обуть туфли.

— Давай я тебе помогу, — отобрали у меня коробку, вставая передо мной на одно колено. Издевался, словно невзначай поглаживая щиколотки, икры. В каюте однозначно стало жарче. — Вот и все.