– Бери рюкзаки и идем дальше. Считай, что уже выспались.

Кара открыла рот, готовая требовать пояснений, но заметила непонятных существ и молча подчинилась. Аксель очень опасался, что как только они встанут, стайка тварей перестанет выжидать и набросится на них, боясь упустить добычу, но этого не произошло. Наоборот, они отскочили на несколько шагов и продолжали внимательно следить за пришельцами с поверхности.

– Иди вперед. Мне не нравятся их щупальца.

– Похоже на яд, – согласилась девушка. – Вот только, насколько он сильный?

– У них зубов нет, а рыльце совсем маленькое. Значит, добычу получают уже мертвой.

Кара шла впереди, а Аксель шел следом, спиной вперед. Мелкие хищники не отставали. Они каким-то образом чувствовали, когда Аксель отводил взгляд – стоило ему отвернуться на секунду, как самые смелые подбирались поближе. Они тут же отскакивали на безопасное расстояние, как только он снова поворачивался в их сторону, но легче от этого не становилось. Пятиться было неудобно. Пару раз юноша пытался ударить существ, но они обладали достаточно хорошей реакцией, чтобы успеть увернуться – как только он делал шаг и замахивался, они отбегали на расстояние, лишь немного превышавшее длину стреломета. После нескольких безуспешных попыток Аксель сказал:

– Не отстают, но и не нападают. Интересно, откуда они взялись?

– Помнишь, мы проходили мимо ответвления, в котором что-то шевелилось? Думаю, это оттуда. Они шли за нами, ждали, пока устанем. Я несколько раз слышала сзади шуршание – думала, показалось. Теперь уверена, что нет. Может, они и отстали ненадолго, но легко нашли нас по запаху.

– Слушай, если тебе вдруг встретятся камни подходящего размера, ты их подбирай и передавай мне. Они уворачиваются от стреломета, но, может, камнем удастся достать? – Уверенности в голосе юноши не было ни на медный грош, но они все-таки попробовали – и, конечно, безрезультатно. Аксель за последние дни успел немного научиться стрелять, но его меткость не распространялась на метание камней, так что хищникам чаще всего даже не приходилось уклоняться – юркие твари прекрасно чувствовали, что камень летит мимо, и не находили нужным даже демонстрировать испуг.

Теперь двигаться приходилось почти в два раза медленнее, и без того черепашья скорость стала совсем смешной. Аксель с тоской подумал, что с тем же успехом они могли оставаться на месте, и тут же отбросил эту идею. Она и раньше не блистала привлекательностью, теперь же перспектива оставаться на стоянке, постоянно отмахиваясь от мелких хищников, и вовсе казалась бессмысленной. Так была хоть какая-то надежда оторваться от преследователей – может быть, они не захотят слишком сильно удаляться от своего логова или просто поймут бесперспективность преследования.

– Чего они на меня не нападают-то? – спросил Аксель еще через час. – Не отстают, но и не бросаются. В чем смысл?

– Например, в том, чтобы дождаться, когда мы совсем обессилеем, – мрачно ответила Кара. Она тоже думала над этим вопросом. – Какой бы сильный яд у них не был, мгновенно он не подействует, если бросятся – могут потерять кого-нибудь. А так никакого риска.