– Не хотелось бы, – пробормотал я.

– И м-мне тоже. – Покивал казначей. – А в-вы же с ним д-давние друзья, н-не так ли? Д-друзей много не б-бывает, Х-хейген. Их с-следует беречь.

Он похлопал меня по плечу и тихонько потопал вниз по лестнице.

Нет, правда Вайлериуса жалко. И так ему от жизни досталось, а тут еще мамаша вконец сбрендила. Опять же он реально может оказаться моим последним шансом добраться до трона владык Запада. Да и потом, не очень мне улыбается в тех землях статус персоны нон грата иметь, это, между прочим, самая большая Марка континента.

Но подумаю я об этом после, сейчас некогда. Еще немного – и я снова начну опаздывать, причем на этот раз права на такой поступок у меня нет. Если при данной встрече это было не слишком критично, то Бахрамиус меня может и не понять. К падишаху все же идем, а не к какому-то меняле или цирюльнику.

– Сегодня за ужин не плати, – шепнул мне Ибрагим, проходя мимо с подносом, нагруженным тарелками. – Такой человек мой скромный дукан почтил вниманием, такой человек! Внуки внуков про это своим внукам рассказывать станут, клянусь! Ануш, не отставай.

Черноглазая красотка скользнула мимо меня, лукаво подмигнув на ходу, ее толстые косы вились по спине как змеи.

– Выгодно с дедушкой Хассаном в гости ходить, – пробормотал я. – Еды дают много, а денег платить не надо. Стоит запомнить.

Но пяток золотых я все же на стол положил, после сердечно попрощался с ибн Кемалем, сказав много добрых слов, и взяв с него обещание посетить наш с королевским семейством замок, попросил Кролину не пропадать, поскольку тем для разговора накопилось многовато, а после, как молния, помчался в сторону дворца падишаха.

И все-таки опоздал, прибыв на главную площадь Селгара позже мага. Он уже ждал меня, проводя время в беседе с каким-то разряженным в шелка и золото пузатым вельможей. Кстати, они являли собой разительный контраст, поскольку Бахрамиус, напротив, был одет крайне непритязательно, не сказать бедно. Куда делся его изысканный халат, перстни с пальцев и толстенная золотая нашейная цепь с замысловатым кулоном? Их в помине не было.

Скорее всего, таким образом он давал всем понять, что главное для него не материальные блага, а духовные, и за счет этого более выгодно выглядеть в глазах падишаха. Интересное имиджевое решение. Разумное.

– Друг мой! – укоризненно сказал он мне, когда, приблизившись, поприветствовал эту парочку. – Ты небрежно относишься ко времени. Смотри, чего доброго, оно на тебя обидится!

– Время может, – подтвердил толстяк, – оно такое. Слыхал я, что в дальних землях подобное как-то случилось, и ничем хорошим это не закончилось.

– Почтеннейший Расул-бей, позволь представить тебе юношу, о котором мы беседовали пару минут назад. – Маг показал рукой на меня. – Это Хейген, сын Маджары, моей сестры, той, что связала жизнь с представителем знатного рода из Западной Марки. Рос он там, но кровь взяла свое, и вот он тут, в благословенном Селгаре. Я, признаться, был рад его увидеть и принять под свой кров. Как ты знаешь, я бездетен, потому этот юноша теперь заменит мне сына. Годы берут свое, что скрывать, но теперь я знаю, что встречу смертный час не в одиночестве, а это уже немало.