– Кто-нибудь хочет на обед чёрствый хлеб с остатками засохшего варенья? – спросил Джулиан, когда вернулся к своим друзьям. – Нет? Я так и думал. Поэтому и отверг любезное угощение миссис Стикс. Короче, предлагаю пойти в деревню и купить еды в магазине. Говорят, там продаются неплохие колбаски.

Джордж молчала весь день. Друзьям так и не удалось вызвать её на откровенность. Конечно, все понимали, что ей сейчас тяжело, она переживает за свою мать, но между настоящими друзьями не должно быть секретов, которыми нельзя поделиться.

– Так мы поплывём сегодня на остров, Джордж? – спросил напрямую Джулиан.

Джордж покачала головой:

– Нет.

– Но ведь лодка готова.

– Лодка готова, только я не могу. Я не могу надолго уехать из дома. Папа может позвонить, и тогда миссис Стикс пошлёт за мной Эдгара, а меня не окажется дома, я ведь буду на острове. Сам догадайся, что скажет папа.

День прошёл впустую. Ребята слонялись без дела, не зная, чем заняться. Потом всех позвали полдничать. Миссис Стикс подала чай, хлеб, масло, джем, но печенья никакого не было. А молоко вообще оказалось прокисшим, поэтому пили чай без молока да и без всякого удовольствия.

Во время чаепития за окном послышался голос Эдгара. Ребята выглянули.

– Эй, там! Покормите свою собаку! – крикнул Эдгар, поставил на траву глубокую миску и ушёл.

– Вот уж кто похож на корм для собаки! – усмехнулся Дик.

Все засмеялись. «Эдгар – корм для собаки».

– Мы и сами можем покормить нашу собаку – правда, Джордж? – спросила Энн.

– Да, – ответила Джордж. – Пойду что-нибудь посмотрю.

Она направилась к буфету, где лежали сухие бисквиты, и в этот момент Тим учуял соблазнительный запах. Он быстро выскользнул на улицу и направился прямо к миске с едой. Но есть сразу не стал. Сначала принюхался. Когда Джордж возвращалась от буфета, через окно она увидела Тима. «Они хотят его отравить!» – была её первая мысль.

– Тим! Тим! Нельзя! – закричала она так громко, что заставила всех вздрогнуть.

Тимоти завилял хвостом, словно говоря, что он и не думал ничего есть, ну разве только попробовать. Джордж выбежала из дома и бросилась к собаке. В миске лежал кусок мяса. Джордж понюхала его.

– Тим, ты его не трогал? Ты точно не ел?

Из окна высунулся Дик:

– Нет, он точно не ел. Я смотрел. Он только понюхал и отошёл. Потом, правда, снова подошёл, но снова не ел. Наверное, мясо отравлено. Они могли положить крысиный яд или ещё чего-нибудь.

Джордж побледнела и стала обнимать собаку за шею.

– О Тим, Тим! – чуть не плача, причитала она. – Бедный! Ты ведь точно не пробовал этот кусок, точно, скажи?

«Гав! – твёрдо сказал Тим. – Гав! Гав!»

Из дверей кухни выглянула Пушинка. Джордж принялась подманивать её.

– Пушинка, Пушинка, иди сюда! На-на-на! Тимми не хочет этого мяса. Может, ты его съешь? Ко мне, Пушинка, на-на-на!

В этот момент из кухни пулей вылетел Эдгар.

– Не давай ничего моей собаке! Я сам её буду кормить!

– Почему не давай? Подойди сюда, Эдгар. Почему я не могу дать твоей собаке мясо, которое ты дал моей?

– Пушинка не ест сырого мяса. Она ест только собачий корм.

– Неправда! Я сама вчера видела, как она ела мясо. Иди, Пушинка, поешь. Такое вкусное мясо. На-на-на!