– Я готов стать опекуном Ханны после того, как остальные дети вернутся домой, – сказал мне Эл. – Посмотрим, как пойдет и как отнесется Карен к мысли, что Ханны в ее доме не будет. Но никаких действий по удочерению я предпринимать бы не стал, пока ситуация не прояснится.

– Я поговорю с Карен. Узнаю, думала ли она о моем предложении, – пообещала я.

Детям Бауэр предстояло пробыть в нашем доме до августа или сентября. К этому времени у нас уже сложился эффективный распорядок дня для временной семьи из десяти человек. Мы вполне могли держаться его еще полгода.

Однажды вечером, через неделю после моего разговора с Карен, я занесла в комнату Хелен чистое белье – и к моему удивлению, застала там Ханну в одиночестве: она играла с двумя куклами, лежа на постели Хелен. Одна она оставалась настолько редко, что я решила воспользоваться случаем.

Ханна меняла на куклах одежки.

– Красивый наряд, – сказала я, оправляя кукольное платьице.

– Мой самый любимый, – она оживилась, я прилегла на постель рядом с ней, и мы несколько минут играли в куклы.

Я по-прежнему тревожилась за Ханну. Стоило мне только подумать, что со временем ей стало легче бывать у матери – и тут, в прошлые выходные перед отъездом она раскапризничалась и вернулась взвинченная. Ее явно что-то тревожило, и у меня имелись подозрения.

– Хорошо съездила к маме на выходных? – спросила я. Ее личико омрачилось, она огляделась, убеждаясь, что нас никто не слышит. И очень медленно покачала головой.

– Очень жаль, – отозвалась я. – Не хочешь рассказать, что случилось?

Она снова покачала головой, по щеке скатилась слеза.

– А давай так? Я буду задавать тебе вопросы, а ты – кивать, если «да», и качать головой, если «нет»? Мы здесь вдвоем, нас никто не слышит.

Она перевернулась на спину, прижалась ко мне, обняла лежащую у нее на груди куклу. И согласно кивнула. Я понимала, что действовать надо осторожно, и хотела, чтобы она ничего не опасалась.

– Тебя кто-то обижал?

Она кивнула.

– К вам приходили гости?

Снова кивок. Отважусь ли я задать вопрос, который не дает мне покоя?

– Это был плохой дядя? Уильям?

Мгновение она лишь грустно смотрела мне в глаза. Потом еле заметно кивнула. Ее начала бить дрожь, и я поняла, что на этом в расспросах о нем следует остановиться. Протянув руку, я погладила ее по щеке.

– Тебе было страшно? – спросила я.

Она не ответила, только продолжала пристально смотреть на меня большущими глазами. И почти замкнулась в себе. Я взяла вторую куклу.

– По-моему, это розовое платье, которое ты на нее надела, ей нравится. Эти две куклы – как лучшие подружки. Сейчас моя кукла обнимет твою.

В этот момент в комнату влетела Хелен, и наш разговор наедине закончился. Хоть у меня и не было полной уверенности, что Уильям появлялся у Карен, я все-таки решила утром позвонить в опеку.

И позвонила.

– Привет, Эллен, – начала я. – Знаешь, я немного встревожилась. Мне кажется, Уильям все-таки бывает у Карен, – и я рассказала о вчерашнем разговоре с Ханной.

– Да, с нее станется. Но, если попадется, ее план по воссоединению семьи пойдет крахом.