— А я смогу? — говорит. — Дай прошвырнусь.

— Иди прошвырнись, — говорю, — где-нибудь, а потом приходи.

В ночь работаешь, а тут этот умник. Со своими словечками. Тоже мне блатной нашелся. Я кисть не дал. Он обиделся:

— Молодежь… Старших надо уважать. А ты? Эх, ты! Не стыдно, э-э-эх! — рукой махнул и вроде бы уходить собрался.

Зря я на него окрысился, наверно.

А он этак пол-оборотом ко мне, рукой этак небрежно на буквы указал и говорит:

— Криво.

— Где криво? — спрашиваю.

— Криво, брат, криво, — говорит.

— Прошвырнитесь, прошвырнитесь… — говорю, и кисть в ведро с досады бросил.

— Ишь ты, бальзак! Сердитая личность. — Берет он мою кисть и пишет на асфальте такие отличные буквы, что я глазам своим не поверил. Даже завидно стало. С восторгом я на него поглядел, а он улыбается. Написал он еще несколько слов, кисть в ведро бросил и говорит:

— Вот так, бальзак! А ты думал, только ты один можешь? Я тебе еще позавчера говорил, что другие получше могут. Талантливых людей на свете знаешь сколько? Пруд пруди! Только нужно их находить и пестовать. Об этом я тебе еще позавчера говорил.

— Кто? Вы мне позавчера говорили?

Он смеется.

— А в прошлом году, помнишь, я тебя этому делу учил?

— Кто, вы меня учили?

Он опять смеется.

— Аналогичный случай, — говорит, — был, сосед белье повесил, а соседка его украла.

— Это вы к чему?

— А к тому, чтобы ты умным был, бальзак, а не дурак. Бальзак знаешь какой умный был? На весь свет умом прославился.

— Какой Бальзак?

— Бальзак всего один, больше Бальзаков на свете не было и не будет. При желании можешь вторым Бальзаком стать, но не первым. Обо всем этом я тебе уже говорил.

— Ничего вы мне об этом не говорили.

— Аналогичный случай произошел…

Слова внизу под моим объявлением написал: «Почему вашу собачку зовут Сигизмундой?» Буквы ровные, чудо!

— Попадет мне за вашу собачку, — говорю, — тут карнавал, а тут собачка…

— Больше людей, — говорит, — на карнавал привалит, подумают, необыкновенную собачку Сигизмунду будут представлять.

Шутник настоящий.

— С работы погонят, — говорю, — за вашу собачку.

— Проявил самостоятельность. Рекламу освежил. Внес свежую струю. Никогда не знаешь, за что тебя выгонят, а за что по головке погладят. Как раз, может быть, за эту Сигизмунду тебя к повышению представят, — к примеру, не на тротуаре писать, а на стенах…

— А может, на потолке?

— Можешь добиться, — говорит, — и большего.

— Вы лучше скажите, где вы так буквы научились писать, — спрашиваю, — это ваша профессия, наверное?

— Зачем попу гармонь, — говорит, — когда у него кадило есть.

Помешал кистью в ведре, да так энергично, чуть всю краску не выплеснул.

— Я, бальзак, из института с последнего курса ушел, сам себя, называется, отстранил от строительства жилого и административного фонда, сейчас уж стар, двадцать восемь лет исполнится в будущем году. Для меня эти буквицы — мелочь, плюнуть, растереть, чихнуть! Открыл я, бальзак, свое собственное ателье, процветаю, образование у меня высшее. Малость незаконченное, я тебе, кажется, три дня тому назад говорил…

Вид у него действительно процветающий, костюм отличный, босоножки лаковые, а волосы блестящие и гладкие.