Алексеев выпрямился и открыл люк наводчика, когда колонна въехала на площадь Ногина.

– Вы отлично подготовили свой личный состав, – сказал он командиру дивизии. – Здесь я оставлю вас и посмотрю, как пройдут остальные подразделения. Мы снова увидимся в Стендале. – Алексеев приказал водителю продолжать движение, спрыгнул с командирского бронетранспортера с легкостью молодого ефрейтора и встал поблизости, приветствуя офицеров, гордо выглядывающих из своих машин.

Через пять минут показалась колонна следующего полка. Алексеев ждал появления второго батальона. В бронетранспортере находился командир батальона майор Сорокин. Он наклонился, схватил протянутую руку генерала и помог ему подняться в машину.

– Человек ваших лет, товарищ генерал, не должен проявлять подобной прыти, – предостерег его Сорокин.

– Ну ты, молодой бычок! – оскорбился Алексеев, гордившийся своей физической формой. Он посмотрел на командира батальона, только что прибывшего с фронта. – Вы готовы, товарищ майор?

– Готов, товарищ генерал.

– Помните приказ и следите за солдатами, – произнес Алексеев и расстегнул пистолетную кобуру. У Сорокина на груди висел АК-47.

Впереди, в конце улицы Разина, виднелся храм Василия Блаженного, украшенный множеством куполов. Один за другим бронетранспортеры поворачивали направо. Сидящие в них солдаты смотрели по сторонам – в этих боевых машинах старого образца не было крыши.

Вот! – подумал Алексеев. Прямо перед ним ворота времен Ивана Грозного и за ними здание Совета Министров СССР. Генерал посмотрел на часы. Двадцать минут одиннадцатого. До его выступления на Политбюро оставалось десять минут.

– Неужели мы все сошли с ума? – произнес министр сельского хозяйства. – Да разве можно играть с атомным оружием, словно с хлопушками?

Он хороший и честный человек, подумал Сергетов, но никогда не отличался особенным красноречием. Министр нефтяной промышленности вытер о брюки потные ладони.

– Товарищ министр обороны! Вы поставили нас на край пропасти, – послышался голос Бромковского. – А теперь вы хотите, чтобы все мы прыгнули в эту пропасть вслед за вами!

– Уже поздно изменить что-либо, – сказал генеральный секретарь. – Решение принято.

И тут, словно опровергая эти слова, раздался грохот взрыва.

– Вперед! – скомандовал Алексеев. Офицеры связи, сидящие позади, включились в сеть дивизионной радиосвязи, объявили о взрыве в Кремле и сообщили, что пехотный батальон на бронетранспортерах под личным командованием генерал-полковника Алексеева направляется в Кремль для выяснения случившегося.

Алексеев уже отдал приказ. Три бронетранспортера проехали через разбитые ворота и остановились у дверей, ведущих в здание Совета Министров.

– Что здесь происходит, черт побери? – крикнул генерал, обращаясь к подбежавшему капитану Таманской дивизии.

– Я не знаю – вы не должны здесь находиться, это запрещено, вы обязаны немедленно…

Сорокин срезал его короткой автоматной очередью, спрыгнул на мостовую, едва не упав от неудачного приземления на раненую ногу, и побежал ко входу. За ним спешил Алексеев. У дверей генерал обернулся.