– Мне нужна информация, – сказал он, обращаясь к своему начальнику разведывательного управления. – Что нам известно о структуре армейского командования в СССР?

– Алексеев, недавно назначенный главнокомандующим Западным театром военных действий, на фронте, по-видимому, отсутствует. Для нас это хорошая новость, потому что наше наступление должно начаться через десять часов.

На столе верховного главнокомандующего зазвонил телефон.

– В чем дело? Я ведь предупредил – никаких звонков, продолжай, Франц… Через четыре часа? В Потсдаме? Пока не могу ответить. Перезвоню. – Он положил трубку. – Мы только что получили открытое приглашение, переданное по радио. Начальник Генерального штаба Советской Армии хочет срочно встретиться со мной в Потсдаме.

– Приглашает «срочно» встретиться, герр генерал?

– Да, так говорится в сообщении. Если я полечу на вертолете, они предоставят вертолетный эскорт до места встречи. – Верховный главнокомандующий откинулся на спинку кресла. – Как, по-вашему, они намерены сбить мой вертолет, чтобы избавиться от меня, потому что я настолько умело руководил войсками НАТО? – По лицу верховного главнокомандующего промелькнула ироническая улыбка.

– Наши дивизии концентрируются к северо-востоку от Ганновера, – напомнил ему начальник разведуправления.

– Я знаю, Иоахим.

– Не летите сами, – посоветовал начальник разведуправления. – Пошлите представителя.

– Тогда почему он не попросил об этом? – задал вопрос верховный главнокомандующий, словно рассуждая вслух. – Именно так и следовало поступить.

– Он торопится, – ответил Иоахим. – Русские не сумели одержать победу. Правда, они не потерпели и поражения, но их наступление остановлено, и у них возникли проблемы с горючим. Что, если в Москве к власти пришла новая группировка? Они заставили замолчать средства массовой информации – пусть временно, пока собираются с силами, – и хотят кончить военные действия. Сейчас им нужно сконцентрировать все внимание на внутренних проблемах, Самый удобный момент, чтобы нанести решающий удар, – закончил он.

– И загнать их в угол, чтобы они оказались в отчаянном положении? – спросил верховный главнокомандующий. – В распоряжении русских огромное количество ядерного оружия. Вы не обратили внимание на что-то необычное на их стороне фронта, пусть даже если это только кажется необычным?

– Если не считать вновь прибывающих дивизий, больше ничего. А вдруг мне удастся положить конец этой проклятой войне? – подумал верховный главнокомандующий.

– Я вылетаю, – заявил он и, подняв телефонную трубку, сообщил генеральному секретарю Северо-Атлантического Совета о своем решении.

Трудно сохранять спокойствие, когда рядом летят два советских боевых вертолета. Верховный главнокомандующий поборол искушение взглянуть на них и вместо этого сосредоточил внимание на лежащих перед ним досье, предоставленных разведывательной службой. Это были досье НАТО на пятерых видных советских военачальников. Он не знал, с кем предстоит встреча. Адъютант генерала сидел напротив. Молодой офицер смотрел на советский вертолет.