Генералы отсалютовали одновременно, но ни один не захотел первым протянуть руку.

– Значит, вы Алексеев, – произнес Робинсон. – Я ожидал кого-то другого.

– Маршал Бухарин в отставке. Между прочим, вы отлично говорите по-русски, генерал Робинсон.

– Спасибо, генерал Алексеев. Много лет назад меня заинтересовали пьесы Чехова, а понять пьесы по-настоящему можно только на языке автора. С тех пор я прочитал немало русской литературы.

Алексеев кивнул.

– К тому же так лучше сумеешь понять своего врага. – Он перешел на английский язык. – Может быть, прогуляемся?

– Какая охрана у вас в лесу?

– Взвод автоматчиков из мотострелковой дивизии. – Алексеев снова заговорил по-русски. Робинсон владел русским лучше, чем он английским, и Павел Леонидович уже доказал собеседнику широту своих знаний. – Откуда мы знали, кто прилетит с вами в вертолете?

– Это верно, – согласился верховный главнокомандующий. И все-таки вы стояли один, на открытой поляне, стараясь показать мне, что не испытываете чувства страха, подумал американский генерал. – Итак, какой будет тема нашего разговора?

– Прекращение военных действий.

– Я слушаю.

– Надеюсь, вы понимаете, что я не имел никакого отношения к началу всего этого безумия. Робинсон повернул голову.

– А какова судьба солдата, генерал? Мы всего лишь проливаем кровь, и затем нас обвиняют в этом. Ваш отец был военным?

– Да, танкистом. Ему больше повезло, чем вашему отцу.

– Так и случается чаще всего, правда? Простое везение.

– Только давайте не будет говорить об этом нашим политическим деятелям. – Алексеев едва не улыбнулся и лишь теперь заметил, что затронул тему, интересующую Робинсона.

– А кто ваши политические деятели? Если мы хотим добиться разумного решения конфликта, я должен сообщить своим политикам, кто руководит вашей страной.

– Генеральным секретарем Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза является Михаил Эдуардович Сергетов.

– Кто? – удивился Робинсон. Перед вылетом он прочитал список членов Политбюро, но этой фамилии в нем не было. Он попытался выиграть время. – Что там у вас произошло?

Алексеев заметил, что Робинсон озадачен, и на этот раз он улыбнулся. Значит, вы не знаете, кто такой Сергетов, товарищ генерал? Для вас это неизвестный фактор и вы нуждаетесь во времени, чтобы обдумать его.

– Как принято говорить у вас, американцев, настало время перемен.

Откуда ты научился так мастерски играть в покер, сынок? – промелькнуло в голове верховного главнокомандующего, восхищенного самообладанием русского генерала. Но у меня в руках все козыри. А что у тебя?

– Итак, что вы предлагаете?

– Я не дипломат, а всего лишь солдат, – ответил Алексеев. – Мы предлагаем прекращение огня, за которым последует постепенный отвод войск на позиции, занимаемые перед началом войны, на что потребуется две недели.

– За две недели я могу добиться этого и без прекращения огня, – холодно заметил Робинсон.

– Ценой огромных потерь и колоссального риска, – напомнил ему русский генерал.

– Нам известно, что у вас нет горючего. Вся ваша экономика развалилась.

– Вы совершенно правы, генерал Робинсон, и если развалится и наша армия, как вы говорите, у нас останется лишь одно средство защитить государство.