Коровы медленно бродили среди высокой травы. Заливаясь негодующим лаем, собака запрыгала с другой стороны забора. Она была слишком крупная, чтобы подлезть под него, поэтому могла только в бессильной ярости бросаться на твердую сетчатую паутину.

Ликующая радость победы затопила Криворота.

- Мы победили! - завопил он, бросаясь к товарищам. - Мы ее обманули! И удрали! Глупая шавка!

Тяжело дыша, коты уставились не беснующуюся за изгородью собаку. Жуконос еле стоял на лапах, глаза у него закатились.

Желудь выгнул спину, зашипел.

Из ивняка донесся громкий крик. Криворот упал в траву и с нескрываемым торжеством стал смотреть, как огромный Двуногий подходит к собаке и хватает ее за загривок. Глупая пустолайка разразилась обиженным тявканьем, но Двуногий потащил ее прочь.

Победа!

- Как Моросинка?

Вопрос Желудя заставил Криворота окаменеть.

- С ней все в порядке?

Криворот тупо уставился на брата. Потом шумно сглотнул.

- Я… я уже ничем не мог ей помочь, - выдавил он.

- Она… умерла? - Глаза Желудя заблестели. - Как? Ее убила собака? Она ее порвала?

- Нет, она сбросила ее в воду, - прошептал Криворот, съеживаясь под взглядом брата. - Она ударилась о камень.

Желудь сорвался с места и побежал к реке.

- Ничего, может быть, она просто потеряла сознание! - промяукал он на бегу. В его голосе звенела надежда. - Наверное, она уже очнулась! Ты привел Ежевичинку?

- Н-нет… Я побежал к вам…

- Ты ее бросил? - Желудь резко обернулся и посмотрел на брата так, словно видел его впервые. - Ты не позвал Ежевичинку?

- У меня не было времени… Я должен был прогнать собаку.

- Собаку вели мы с Жуконосом! - ощетинился Желудь. - Я оставил тебя с Моросинкой, я просил тебя позаботиться о ней!

Криворот никогда не слышал, чтобы Желудь разговаривал с кем-нибудь таким тоном. Кровь застыла у него в жилах. Неужели он поступил неправильно?

Криворот зажмурился.

«Нет! Я все правильно сделал! Я обещал защищать мое племя, и я его защищал. Моросинка погибла. Она точно была мертвая… Или нет?»

Криворот открыл глаза. Желудь уже прополз под изгородью и мчался через ивняк. Криворот с тяжелым сердцем побежал за ним.

Когда он выскочил на берег, его брат сидел возле тела матери. Глаза Моросинки были пусты. Лужица крови медленно растекалась по песку вокруг ее головы.

- Она умерла, - глухо произнес Желудь, в упор глядя на брата. - Наша мать умерла.

Тело Моросинки лежало посреди поляны. Желудь сам принес Моросинку в лагерь, злобно рыча на Криворота всякий раз, когда тот пытался ему помочь. Теперь все племя в скорбном молчании сидело над телом погибшей воительницы, а Криворот, застыв перед стеной палатки, молча смотрел, как Речные коты прощаются с его матерью.

Туманинка дотронулась носом до шерсти Моросинки.

- Ты была преданной воительницей.

Щукозуб склонился к ее уху.

- Нам будет не хватать тебя.

У Криворота защипало глаза. Теперь уже он не добьется того, чтобы мать им гордилась. Моросинка уже не признает его своим сыном, никогда не полюбит, не станет уважать… Криворот не смел поднять головы, боль и вина терзали его страшнее собачьих когтей.